L’ancienne route du thé en Chine s’étend à travers la province de Yunnan, dans le Sud-Ouest. Les terres fertiles de cette région en font un centre d’agriculture important en Chine, où les rizières en étages de Kunming – capitale de Yunnan et seule métropole de la province – côtoient les théiers et vignes des villages alentours. Ici, l’on retrouve 25 des 56 minorités chinoises, ainsi qu’une proportion relativement réduite de l’ethnie majoritaire des Han.

À Benzilan, dans la région de Deqen, la minorité tibétaine a une présence accrue. Les drapeaux de prières colorés habillent les lieux sacrés et les moines du monastère de Dongzhulin inspirent le respect et l’admiration chez les petits et grands. La bienveillance et la générosité sont de rigueur dans cette communauté retirée qui pratique le bouddhisme tibétain. Si la langue fait souvent obstacle entre visiteurs et habitants, ces derniers accueillent toujours chaleureusement les étrangers chez eux, partageant leur thé, leurs traditions et – dans le cas de la vidéo ci-dessus – leurs cérémonies religieuses.

Des membres de la minorité Naxi revêtent fièrement leurs costumes traditionnels pour l'inauguration de LUX* Benzilan. 

Quatre heures de route et un millier de mètres d’altitude séparent Benzilan et Lijiang. Pourtant l’accueil de cette ville – inscrite sur la liste du patrimoine mondial en 1997 – reste tout aussi chaleureux. La minorité la plus répandue ici est le peuple Naxi, descendants de communautés nomades et barbares du Tibet. Aujourd’hui, ce peuple fier de son histoire partage avec les visiteurs la vie des Naxis dans les montagnes et les difficultés rencontrées sur l’ancienne route du thé. Touristes chinois et étrangers sont tous émerveillés par le grand spectacle Impressions, conté par une troupe nombreuse et synchronisée, aux costumes traditionnels époustouflants, le tout devant le décor mythique de la montagne enneigée du dragon de jade. Dans la vieille ville, les marchands vendent des vêtements et musiques traditionnels, des pâtisseries typiques fourrées à la rose, des bijoux en argent et du thé Pu’er, une spécialité de la province de Yunnan.

Voyager sur la route du thé c’est vivre comme dans un conte de fées, le dépaysement est assuré. Pourtant, nous n’aurons vu que deux des nombreux arrêts situés sur ce parcours historique. Pour la dizaine d’autres coins à découvrir, il faudra repasser…

En attendant, ces quelques images de l'hôtel LUX* Benzilan vous donneront certainement envie d'y être!

Crédit photos: LUX* Resorts & Hotels