Impossible de parler de ce qui lie des îles sans passer par la cuisine. Celle qui «efface les différences autour du besoin essentiel de l’homme de se nourrir», écrit Colette Le Chartier dans Patrimoine partagé Traits communs en Indianocéanie. L’ouvrage publié par la Commission de l’océan Indien (COI) est une oeuvre collective réalisée par une quinzaine d’universitaires et de chercheurs de la région, réunis autour du professeur Jean Michel Jauze, de l’université de la Réunion. Ce livre, magnifiquement illustré, s’inscrit dans le prolongement du colloque scientifique de Mahébourg, organisé par la COI en 2013.

Instruments de musique, danses, pratiques corporelles de combat et la symbolique du chapeau de paille sont successivement passés en revue. Le tout servi par des illustrations qui capturent l’essence – la quintessence – de l’Indianocéanie. Le parcours commence par l’architecture «témoin d’un art de vivre», selon le professeur Jauze.

La maison créole y est un «lieu d’osmose». Au coin de la rue se tiennent les «ti laboutik», les «ti marsan». En cercle concentrique, le regard se promène ensuite entre mer et montagne. Avant de plonger dans les littératures créoles, les pratiques, croyances et connaissances traditionnelles.

Résultat : «le terme ‘Indianocéanie’ prend d’autant plus d’épaisseur et de substance. Et c’est là, une étape cruciale qui est franchie», note en préface Jean Claude de l’Estrac, secrétaire général de la COI.

Reste encore celle de l’entrée du terme dans le dictionnaire. «Nous croyons que l’Indianocéanie y a toute sa place. D’autant qu’il n’existe aucun terme pour désigner notre région, son peuple, ses caractéristiques uniques, hormis l’aride nomenclature géographique ‘les îles du sud-ouest de l’océan Indien», ajoute le secrétaire général de la COI.