Roger Federer a poursuivi sa course vers les quarts de finale de Wimbledon en égalant au passage le record absolu du nombre de matches gagnés en Grand Chelem, avec Serena Williams dans son rétroviseur.

En disposant de l'Américain Steve Johnson 6-2, 6-3, 7-5 sur le Centre court, le Suisse a signé sa 306e victoire "majeure", pour rejoindre Martina Navratilova au palmarès. La cadette des soeurs Williams a elle obtenu une 301e victoire en Grand Chelem en lâchant les chevaux dans le deuxième set contre la Russe Svetlana Kuznetsova (score final: 7-5, 6-0).

Mais Federer a fait coup double en égalant un autre record (chez les messieurs) sur le Centre court: celui du plus grand nombre de quarts de finale disputés à Londres (14). Seul l'Américain Jimmy Connors a fait aussi bien depuis le début de l'ère professionnelle en 1968.

"Ce n'est pas ce que je vise principalement", a toutefois souligné Federer qui veut surtout soulever un 18e trophée majeur. Ce serait le huitième à Londres, record également à la clé.

Contre Johnson, le N.3 mondial a fait preuve de maîtrise mais a tout de même évolué "un cran au-dessus" de ses précédents matches. Dominateur au service et à la volée, il s'est montré quasi intraitable, sauf au début du troisième set où il a perdu son service une fois.

Ses grandes satisfactions sont de ne pas avoir lâché un set - en quatre matches - et de s'être senti libéré de ses pépins physiques contre le solide Californien qui joue à 26 ans le tennis de sa vie.

Jamais aussi bien classé (29e), Johnson avait remporté le premier trophée de sa carrière à Nottingham (herbe) et apparaissait pour la première fois en huitième de finale d'un "Major".

Federer "libéré"

Mais Federer ne lui a pas laissé dicter le jeu, pratiquant un tennis offensif. "C'est la première fois depuis longtemps que j'avais l'impression de jouer décontracté", a affirmé le Suisse dont la saison a été ternie par une opération d'un genou en février, puis un dos douloureux qui l'a empêché de participer à Roland-Garros.

Federer n'est désormais qu'à trois succès d'un premier trophée majeur depuis quatre ans. Mais l'adversité à venir, en la personne de Cilic, s'annonce bien plus relevée que tout ce qu'il a rencontré jusqu'à présent.

Le Croate avait créé la surprise lors de leur dernier duel (6-3, 6-4, 6-4) en demi-finale de l'US Open 2014, avant de s'offrir son premier trophée majeur en remportant la finale contre Nishikori.

Radwanska au tapis

La réédition de la finale new-yorkaise a fait un flop. Nishikori, N.6 mondial, a dû abandonner avant la fin du deuxième set (6-1, 5-1), parce que sa blessure au niveau des côtes, apparue à Halle le 15 juin, s'est réveillée.

L'affiche de la journée entre Andy Murray et Nick Kyrgios a aussi fait pschitt tant l'Ecossais a surclassé l'Australien dans les deux derniers sets (7-5, 6-1, 6-4).

Le N.2 mondial, qui sera opposé au Français Jo-Wilfried Tsonga mercredi, fait partie des deux grand favoris avec Federer, tout deux délestés de la concurrence de Novak Djokovic, dont le bourreau Sam Querrey a poursuivi sa route.

Chez les dames, Serena Williams, qui vise un 22e trophée majeur pour égaler Steffi Graf (record de l'ère pro), a un tableau dégagé jusqu'en finale où elle pourrait retrouver l'Allemande Angelique Kerber, qui l'avait fait chuter à Melbourne.

Sa soeur aînée Venus a fait à 36 ans son retour dans le top 8 pour la première fois depuis 2010.

Mais pas la Polonaise Agnieska Radwanska, finaliste en 2012, qui a perdu la bataille de l'effort (9-7 au 3 set) contre la bondissante slovaque Dominika Cibulkova.