Après presque quatre années d’attente, Bradley Vincent réalise enfin son rêve : nager aux Jeux Olympiques. Dès 20 heures, ce soir, il s’élancera du 7e couloir de la 3e série. Se qualifiera-t-il pour le prochain tour ? Difficile de le dire. Mais ce que l’on sait, c’est que le crawler se donnera à fond pour faire la course de sa vie.

Dans sa série, Bradley Vincent a le 6e temps d’engagement des séries avec ses 50.39s (au 100m nage libre) glanées aux Jeux d’Afrique en septembre 2015 au Congo Brazzaville. En novembre de la même année à Doha, il avait porté ce temps à 50.34, l’actuel record de Maurice sur la distance.

Toutefois, cette année, le crawler n’a pas été en mesure de réaliser de telles performances. A savoir que Philippe Pascal, son entraîneur – et ancien DTN de natation non reconduit à ce poste par la Fédération mauricienne de natation – n’allait pas pouvoir l’accompagner aux JO s’il ne réalisait pas les minima A pour Rio, a été difficile à digérer. Le sociétaire du CAMO a toujours eu l’objectif de nager en moins de 50 secondes. Mais à trop focaliser dessus cette année, il a nagé avec moins d’aisance qu’en 2015. La fatigue, résultant d’un travail harassant à l’entraînement, aura sans doute contribué à l’amener à réaliser des performances en deçà de son niveau. Cette année, ses meilleurs temps au 100m nage libre ont été les suivants : 50.81s en séries à Dubaï, début avril, et 50.90s en demi-finale des championnats de natation sud-africains, quelques jours après.

En juillet, à l’Open de France de Vichy Val D’Allier, il avait arrêté le chrono à 51.27s sur la distance. Certes, le nageur a eu à suivre humblement les recommandations de son mentor, malgré sa frustration à ne pas faire un sub 50. Mais ce soir, sans son coach Philippe Pascal et loin de ses proches, il aura à cœur de marquer l’histoire de la natation mauricienne. D’écrire peut-être une nouvelle page de son histoire personnelle. Sans doute la plus belle.

Dans sa série, cinq nageurs ont des temps d’engagement meilleurs que le sien. Le Paraguayen Benjamin Hockin a, ainsi, le chrono le plus rapide avec 49.72s et l’Algérien Oussama Sahnoune, le 2e, avec un temps de 49.85s. Le Bulgare Aleksandor Nikolov, l’Israélien Ziv Kalontarov et l’Irlandais Shane Ryan sont, quant à eux, crédités de 50.03s, 50.12s et 50.14s respectivement.

Dans le huitième couloir, à la droite de notre compatriote, se trouve le Luxembourgeois Raphael Stacchiotti qui a 50.64s comme temps d’engagement.

Ce soir, Bradley Vincent n’aura pas à penser à ses adversaires pour faire sa course. Il est de la trempe des nageurs qui savent se transcender. Il l’avait déjà fait, aux Jeux du Commonwealth de Glasgow, en se qualifant brillamment pour les demi finales du 100m nage libre. À 20 heures, Il n’aura que quelques secondes pour réaliser son rêve. Quelques secondes qui dureront une éternité…

LA SÉRIE DE BRADLEY VINCENT

Couloir 1 - Nicholas Magona (Pérou) 50.53
Couloir 2 - Shane Ryan (Irlande) 50.14
Couloir 3 - Aleksandor Nikolov (Bulgarie) 50.03
Couloir 4 - Oussama Sahnoune (Algérie) 49.85
Couloir 5 - Benjamin Hockin (Paraguay) 49.72
Couloir 6 - Ziv Kalontarov (Israël) 50.12
Couloir 7- Bradley Vincent (Maurice) 50.39
Couloir 8 - Raphael Stacchiotti (Luxembourg) 50.64