Merven Clair débute sa campagne olympique, cette nuit, au Pavillon 6 du Riocentro. Le pugiliste des 75 kg s’attaque d’entrée à un très gros morceau. Il sera face au médaillé de bronze des championnats du monde 2015 de boxe, Hosam Abdin.

L’entourage de Merven Clair l’admet : «La tâche de Merven ne sera pas facile dans ce tableau.» Son entraîneur de club, Gaëtan Rungien et le président de l’Association mauricienne de Boxe (AMB), Indiren Ramsamy s’accordent sur le fait que la catégorie des 75 kg sera l’une des plus disputées dans le tournoi de boxe.

Avec 27 boxeurs en lice après la disqualification de la tête de série n°3, Michale O’Reilly, le tournoi des poids moyen s’annonce de haut niveau.

Faire preuve d’ingéniosité

«La catégorie de Merven Clair est l’une des les plus disputées», lâche Indiren Ramsamy. Pour son premier combat, Merven Clair devra faire preuve d’ingéniosité contre l’Égyptien Hosam Abdin. Ce dernier est un boxeur d’expérience. Il évolue au plus haut niveau depuis une dizaine d’années. Champion d’Afrique en titre et médaillé de bronze aux Mondiaux de Doha, l’Égyptien est favori pour accéder aux huitièmes de finale.

Et même si Merven Clair passe ce premier tour, la route vers le podium ne sera pas de tout repos. «Pour qu’il atteigne le podium, il faudra qu’il aligne trois victoires. À ce niveau, ce ne sera pas facile mais je sais qu’il se battra jusqu’au bout», concède Gaëtan Rungien.

Âgé de 23 ans, Merven Clair dispute ses premiers jeux Olympiques. D’origine rodriguaise, Merven Clair est revenu au-devant de la scène en 2014 quand il a été couronné champion de Maurice chez les 69 kg.

En 2015, il est monté d’une catégorie et aligne les bonnes performances dont une médaille d’or aux JIOI 2015. Il s’est qualifié pour les JO en mars, lors du tournoi de qualification pour le continent africain.

Le Mauricien avait alors chuté contre le Camerounais, Seyi Dieudonné. Ce dernier sera aussi sur le ring à Rio, ce soir, pour le premier tour. Il sera opposé à Luis Vivas. Si les deux Africains s’en tirent à bon compte, ils se retrouveront pour les huitièmes de finale.

Pour Merven Clair, les étapes devront être franchies progressivement. «Pour l’instant, je me concentre sur mon premier challenge. L’Égyptien est 3e mondial. C’est un très gros morceau», commente-t-il. Le Mauricien prépare le tournoi olympique depuis sa qualifi cation en mars. «Tout se passe pour le mieux. Le stage au Cuba m’a rendu plus fort. D’ailleurs, l’Égyptien était aussi à Cuba. Il a été mon sparring-partner», poursuit Merven Clair. Le pugiliste annonce qu’il montera sur le ring sans complexe. «Il est un bon boxeur mais de mon côté, je suis prêt à tout donner», conclut-il, en toute confiance.

Son combat se disputera à une heure du matin. Son compatriote, Kennedy St-Pierre était sur le ring ce matin à 2 heures 15. Il affrontait l’Algérien, Chouaub Boulodinats dans la catégorie des 91 kg à Rio de Janeiro.

<p>Pays : Maurice<br />
	Âge : 23 ans</p>

<p>Taille : 1m78</p>

<p>Précédente participation aux JO : Aucune</p>

<p>Qualifié en mars lors du tournoi de qualification olympique pour l&rsquo;Afrique</p>

<p><strong>VS</strong></p>

<p><strong>Hossam ABDIN</strong></p>

<p>Pays : Égypte</p>

<p>Âge : 31 ans</p>

<p>Taille : 1m83</p>

<p>Précédente participation aux JO : &ndash; Beijing 2008 chez les 69 kg. (Défaite en quarts de finale contre le Cubain Carlos Banteur).</p>

<p>Qualifié en octobre 2015 à Qatar lors des championnats du Monde où il a été médaillé de bronze.</p>