Coup dur pour le boxeur Merven Clair. Notre représentant dans la catégorie des 75 kg a été éliminé du tournoi olympique, hier matin. Son tombeur est le médaillé de bronze des derniers championnats du monde, Hosam Abdin. Ce dernier s’est imposé à l’unanimité des juges. Âgé de 23 ans, Merven Clair a été vaincu mais pas dompté. Hier matin, au cours d’un entretien, il a confié que cette défaite a renforcé sa motivation.

Voilà quelques heures depuis que vous êtes sorti du ring. Qu’est-ce qui se passe dans votre tête ?

Je me surprends à refaire le combat dans ma tête. C’est difficile d’encaisser une défaite, mais il faudra que je la digère assez rapidement.

Si vous aviez la possibilité de refaire ce combat. Qu’auriez-vous changé ?

Les deux premiers rounds. J’ai eu du mal à entrer dans mon combat. J’étais crispé et je n’ai pas pu m’exprimer.

Hosam Abdin est aussi un adversaire d’expérience. Étiez-vous impressionné ?

C’est vrai qu’il a une expérience supérieure. Mais, en montant sur le ring, j’avais oublié son palmarès. Il était un adversaire que je pouvais battre. D’ailleurs, il était aussi sur ses gardes. Il savait que je pouvais le surprendre en contre-attaque. C’était un combat équilibré et j’ai simplement manqué certaines opportunités.

On sent beaucoup de déception dans votre voix…

Oui je suis déçu. J’ai travaillé pendant plusieurs mois pour ces Jeux, mais je ne baisserai pas les bras. Cette défaite me rendra plus fort. Je continuerai à travailler pour faire mieux aux prochains Jeux Olympiques.

Comment sera l’après-Rio ?

Je ne sais pas encore. Je digère toujours. La première chose sera de décompresser. J’ai hâte de retrouver mes proches.

La route vers Rio a été longue. Quel regard jetez-vous sur les mois qui l’ont précédée?

Quand j’ai obtenu ma qualification en mars, tout a changé. Une nouvelle porte s’est ouverte pour moi, notamment grâce à Michael Glover qui m’a accordé une bourse par l’entremise du Trust Fund for excellence in Sports. Grâce à lui et à l’Association mauricienne de boxe, j’ai pu me préparer à Cuba. C’était vraiment du très haut niveau. Ce que j’ai appris là-bas est précieux. J’ai beaucoup progressé. Physiquement, je suis au top.

À vos débuts à Rodrigues, vous imaginiez-vous être un jour aux Jeux Olympiques ?

Le rêve s’est construit au fil des victoires. Mais je n’oublierai jamais d’où je viens. Je me souviendrai toujours de ce que m’appris Laval Augustin. Il a été mon premier coach à l’école de boxe de Pompée, à Rodrigues. Après lui, Mandino Farla et Jean- Rex Henriette du comité régional rodriguais m’ont fait confiance pour mes premières compétitions à Maurice. Et puis, il y a mon oncle, Hervey Clair, qui m'a toujours inspiré.

Votre oncle a été médaillé d’or aux Jeux des îles en 1998. Vous l’avez aussi été en 2015 et depuis vous avez aussi franchi plusieurs paliers. Ça doit vous rendre fier…

Bien sûr. Ma qualification pour les JO est en elle-même un premier exploit. Nous sommes peu à avoir la chance de vivre cette expérience. Et si j’ai pu me qualifier c’est grâce à mes entraîneurs Roberto Ibanez Chavez, Judex Bazile, Bruno Julie, Richard Sunee et Josian Lebon. Un grand merci à Gaëtan Rungien, le club de Tranquebar et Investec.

Vous avez été inondé de messages d’encouragement sur les réseaux sociaux. Avez-vous été surpris de susciter autant d’intérêt?

J’ai toujours été bien entouré. Beaucoup de gens me suivent depuis mes débuts. Ils ont toujours cru en moi. Mais c’est vrai que, récemment, j’ai de nouveaux fans, que ce soit à Maurice ou à Rodrigues. Je leur remercie pour leur soutien. Je continuerai à travailler pour les prochains JO.

<p>Tôt ce matin, Kennedy St-Pierre disputait son deuxième combat olympique au Pavillon 6 du Riocentro, au Brésil. Le pugiliste des 91 kg était face au Kazakh, Vassiliy Levit. Le vainqueur de ce quart de finale sera assuré d&rsquo;une médaille.</p>