Jonathan Drack, 27 ans, sera le premier des trois représentants mauriciens dans les compétitions d’athlétisme des 31^e jeux Olympiques à faire son entrée en lice, le lundi 15 août, au stade olympique Joao Havelange, de Rio. Il dispute les qualifications au triple saut à 9 h 30, heure du Brésil, soit à 16 h 30, heure de Maurice. Cinq minutes plus tard, ce sera au tour d’Aurélie Alcindor d’en faire autant à l’occasion du premier tour qualificatif du 200 m.

S’il y a un nom à retenir dans l’épreuve du triple saut, c’est bien celui de l’Américain Christian Taylor, 26 ans, champion olympique en titre, champion du monde en titre, reconquête effectuée l’année dernière après un premier succès à ce niveau en 2011, et également leader au classement mondial 2016.

À Beijing l’année dernière, il lui a fallu attendre son dernier saut pour se débarrasser de son rival, le Cubain Pedro Pablo Pichardo, 23 ans, grâce à une performance monstrueuse de 18m21, distance que seul Jonathan Edwards, le recordman du monde, a dépassée le 7 août 1995 à l’Ullevi Stadium de Göteborg, grâce à ses 18m29.

Plusieurs duels la saison dernière

Les deux hommes ont livré plusieurs duels la saison dernière et les 18 m 08 du Cubain le placent à la quatrième place sur la liste des meilleurs sauts de tous les temps. Pichardo n’a toutefois pas occupé l’avant-scène cette saison mais il est un fait que deux des cinq hommes à s’être aventuré au-delà de 18 mètres au triple saut seront en action à Rio.

Les cinq meilleures performances enregistrées cette saison se lisent comme suit : Christian Taylor, 17m78 ; l’Américain Will Claye, 17m65 ; l’Indien Renjith Maheswary, 17m30 ; le Chinois Bin Dong, 17m24; et l’Américain Chris Benard, 17m21.

Onzième de la finale du triple saut en août 2015 aux Mondiaux de Pékin, ce qui a permis à Maurice de renouer avec le niveau international après huit années d’absence, premier mondial au classement établi par l’Association internationale des fédérations d’athlétisme (IAAF) après trois semaines de compétition indoor, grâce aux 16m44 réalisés le samedi 9 janvier au Meeting des Volcans, à Aubière, 13^e des mondiaux en salle de Portland en mars dernier (16m04), le Mauricien Jonathan Drack, dont le record national se situe à 16m96 (29 juillet 2015, meeting élite de Castres), fera partie des 48 sauteurs qui tenteront d’obtenir une des douze précieuses places, synonymes de finale olympique. Un superbe défi pour celui qui a franchi une seule fois la barre des 17 mètres à l’occasion des 9^e Jeux des îles de l’océan Indien à La Réunion, l’année dernière. Il avait enlevé l’or avec 17m05 mais le vent soufflait alors à +3.6 m/s. S’il atteint la finale, Jonathan Drack sera en action le mardi 16 août à 9 h 50, heure du Brésil, soit 16 h 50 heure de Maurice.

Aux 20e championnats d’Afrique d’athlétisme seniors à Durban (NdlR : 22-26 juin), Aurélie Alcindor a porté ses records personnels à 24.20  et 54.93 sur 200 m et 400 m. C’est sur le demi-tour de piste qu’elle sera alignée le 15 août avec, pour objectif principal, d’améliorer son record.

Le 200 m hommes fit son entrée aux JO en 1900 et en a toujours fait partie, exception faite des Jeux de 1906. Le 200 m féminin a, lui, intégré les jeux Olympiques en 1948. Deux sprinteuses seulement sont descendues sous les 22 secondes cette saison dans les compétitions en plein air : la Néerlandaise Dafne Schippers, auteure de 21.93, et l’Américaine Tori Bowie, grâce à son chrono de 21.99. La Bahaméenne Shaunae Miller est proche des 22 secondes puisqu’elle a réalisé 22.05.

Soixante-huit ans plus tard, est-ce que l’heptathlonienne Dafne Schippers, qui s’est transformée en sprinteuse puissante et dont les 21.63, troisième meilleure performance de tous les temps, pourra faire aussi bien que sa compatriote Fanny Blankers-Koen, la «ménagère volante» ? Cette saison, elle a signé quatre victoires en cinq sorties avec, à la clé, la meilleure performance mondiale en 21.93 à Oslo. Bien qu'elle ait été battue au meeting de la Ligue de Diamant à Eugene par l’Américaine Tori Bowie, il ne fait pas de doute qu’elle partira favorite à Rio.

La plus forte opposition viendra des USA et de la Jamaïque. Elle sera menée par Bowie justement. À Eugene, elle l’a emporté en 21.99 et a réussi un trois sur trois sur sa distance de prédilection, dont la victoire lors des qualifications olympiques.

Écrire l’Histoire

Bowie sera rejointe en sélection par Deajah Stevens. L’athlète de l’université de l’Oregon a presque gagné une seconde sur 200 m cette saison avec une record personnel à 22.25 et une deuxième place lors des qualifications olympiques. L’équipe est complétée par Jenna Prandini, troisième des «trials» et auteure de 22.42 à Houston juste avant son départ pour Rio.

Côté jamaïcain, la toujours verte Veronica Campbell-Brown veut écrire l’Histoire et remporter un troisième titre olympique sur 200 m. Elle avait rendez-vous avec l’or en 2004 et 2008 et termina quatrième à Londres en 2012. Avec une meilleure performance de 22.29 cette saison, l’athlète de 34 ans peut encore prétendre être de la course et surtout de l’arrivée.

Sa compatriote Elaine Thompson, médaille d’argent  aux mondiaux de 2015, a réalisé sa meilleure performance de la saison à Eugène en 22.16. Si elle a récupéré des petits bobos qui l’ont empêchée de s’aligner sur 200 m aux championnats de Jamaïque, elle sera un danger pour les autres sprinteuses.

Étoile montante du demi-tour de piste

La championne jamaïcaine Simone Facey (22.63), sixième il y a sept ans des mondiaux de Berlin, sera aussi de la partie. Mais il faudra également compter avec la toute nouvelle championne d’Europe, la Britannique Dina Asher-Smith, étoile montante du demi-tour de piste à 20 ans seulement, cinquième des mondiaux 2015, invaincue sur la distance cette saison avec trois victoires en autant de sorties, dont une victoire en Ligue de Diamant à Stockholm.

La Trinidadienne Michelle-Lee Ahye est une candidate potentielle au podium également après les 22.23 enregistrés lors des championnats nationaux en juillet avec une médaille d’or au bout de l’effort. Plus connue jusque-là sur 100 m, l’athlète tatouée se fait un nom sur le demi-tour de piste.

Il faudra surveiller aussi la Nigériane Blessing Okagbare, médaillée de bronze aux mondiaux de 2013. Absente de la Ligue de Diamant cette saison, mais victorieuse par quatre fois cet été avec une meilleure performance de 22.58, elle aura aussi son mot à dire.