Remplacer sous le maillot de Naples Gonzalo Higuain et ses 38 buts la saison dernière: c'est la mission impossible que semble sur le point de réussir le jeune attaquant polonais Arkadiusz Milik, 22 ans, qui défiera avec les siens le Benfica Lisbonne mercredi en Ligue des champions.

Pour un footballeur fraîchement débarqué à Naples, il y a deux moyens de savoir si la ville vous a adopté. Il faut d'abord avoir son santon chez les vendeurs de la "rue des crèches", la Via San Gregorio Armeno. Pour Milik, mission accomplie.

Et puis il faut avoir son sandwich dans les gargotes qui bordent le stade San Paolo. Reina, Callejon, Mertens, Hamsik bien sûr, et l'enfant du pays Insigne ont le leur. Mais le panino Milik est lui aussi déjà disponible: saucisse, brocoli-rave et provola, il vaut 2,50 euros.

Milik a lui coûté 32 millions d'euros au Napoli qui, avec le départ de Higuain pour plus de 90 millions d'euros, s'est retrouvé subitement beaucoup plus riche mais aussi en pleine incertitude offensive: qui allait désormais marquer ?

Avec six buts en seulement sept matches depuis son arrivée à Naples, des débuts plus prolifiques que ceux de Cavani ou Higuain avant lui, Milik semble avoir également relevé ce défi-là.

«Il ne serait pas juste de comparer Milik à Higuain. Higuain est déjà un champion et Milik doit encore confirmer. Mais il est déjà impressionnant, en tant qu'homme et en tant que joueur», relativise encore l'entraîneur napolitain Maurizio Sarri. «Il ne doit penser qu'à s'améliorer car il y aura des moments moins positifs.»

Même s'il avait montré des choses intéressantes à l'Euro avec la Pologne (un but et une passe décisive), la réussite de Milik n'était pourtant pas acquise, du moins pas aussi rapidement.

Fumeur à six ans

En Allemagne (Bayer Leverkusen puis Augsbourg), où il était arrivé très jeune, il n'a ainsi pas laissé un grand souvenir. Il a en ensuite explosé aux Pays-Bas, à l'Ajax Amsterdam, où il a inscrit en deux saisons 47 buts en 76 matches.

«A la place du pied gauche, il a une baguette magique», disait alors Dennis Bergkamp, expert en la matière puisqu'il en avait une à la place du pied droit.

Naples et le stade San Paolo ont en fait découvert un attaquant complet, également doué dans le jeu aérien comme l'a montré son doublé de la tête sur le terrain du Dynamo Kiev lors de la première journée de Ligue des champions (2-1).

A l'aise dos au but et dans le jeu en pivot, il peut faire jouer autour de lui les petits formats du Napoli (Insigne, Callejon, Mertens...) qui se régalent sur les côtés, ou prendre la profondeur et profiter des ouvertures de Hamsik et des centres des latéraux Hysaj et Ghoulam.

Son acclimatation a aussi été favorisée par la présence de son compatriote Piotr Zielinski, un milieu de terrain de son âge, arrivé comme lui cet été à Naples mais qui joue en Italie depuis 2011.

A 22 ans, celui qui raconte régulièrement comment le foot l'a sauvé alors qu'à six ans, il fumait et volait dans les magasins, est en tous cas désormais titulaire dans un grand club d'un championnat majeur et compte déjà 32 sélections avec la Pologne.

Et s'il est encore trop tôt pour dire qu'"Arek" a fait oublier "Pipita", on sait déjà que mercredi au San Paolo avant le match face au Benfica, le panino Milik va bien se vendre.