Battu une deuxième fois mardi, Gaël Monfils en a quasiment fini avec le Masters et ne sait même pas s’il disputera son troisième match de poule jeudi tellement il est touché physiquement.

Le N.1 français a attendu d’avoir la trentaine passée pour participer enfin au tournoi des maîtres. Après deux matches seulement, le voilà déjà au bord de la sortie, un bilan aussi abrupt et radical que l’attente aura été longue et laborieuse.

Battu par Milos Raonic en ouverture dimanche, le N.1 français a trébuché une deuxième fois, face au jeune Autrichien Dominic Thiem (6-3, 1-6, 6-4) dans un match complètement décousu qu’il a conclu sur trois double-fautes en guise de hara-kiri.

«J’ai essayé de le faire. Mais c’était bien trop dur», a commenté le sixième joueur mondial dont l’aventure au Masters ne semble jamais vraiment avoir commencé, la faute à cette blessure intercostale qui l’a cantonné aux arrêts complets pendant trois semaines avant le début du tournoi.

Une victoire de Novak Djokovic sur Milos Raonic dans la soirée scellerait définitivement son sort. En cas d’exploit du Canadien, il conserverait un infime espoir d’atteindre les demi-finales, à condition déjà de battre Djokovic jeudi, ce qu’il n’a encore jamais réussi en treize rencontres.

Le Parisien lui-même ne semblait pas trop y croire, d’autant qu’il ne savait pas s’il allait le disputer ce dernier match, tellement il a mal de partout.

S’il devait renoncer, le Belge David Goffin se tenait prêt pour honorer son statut de premier remplaçant.

 'Encore un peu plus mal'

«Je vais voir si je joue le prochain match en fonction de mon état», a-t-il expliqué après s’être fait «encore un peu plus mal».

A la fin du premier set face à Thiem, on a même cru que Monfils n’allait pas pouvoir finir la partie lorsqu’il a coupé plusieurs fois net son effort.

Mais c’est Thiem qui a alors plongé à la surprise générale pour laisser le Français conclure la deuxième manche comme un empereur romain sur trois aces et s’offrir un inutile baroud d’honneur.

«C’est difficile de revenir après un arrêt total. Pendant trois semaines, je n’ai pas bougé, je n’ai pas pu faire de vélo, rien du tout. Revenir pour jouer contre des Top c’est super dur et enchaîner les matches encore plus», a commenté «la Monf» qui s’était blessé aux côtes le 23 octobre lors de sa défaite d’entrée au tournoi de Stockholm face au modeste Portugais Gastao Elias.

«Je suis vraiment déçu, parce que je ne suis pas arrivé dans les meilleurs conditions. J’ai donné le max de ce que je pouvais faire», a-t-il ajouté.

En attendant, Jo-Wilfried Tsonga reste le dernier Français à avoir remporté un match au Masters. C’était il y a cinq ans lorsque le Manceau avait poussé l’aventure jusqu’en finale, un stade dont Monfils pouvait seulement rêver mardi soir.