Quand LeBron James tousse, Cleveland souffre: le champion NBA en titre, affaibli par les absences de Kyrie Irving et de Kevin Love, a concédé sa troisième défaite à domicile de la saison face à Chicago 106 à 94, mercredi.

«King James», grippé, a beau s'être démené avec ses 31 points, huit rebonds et sept passes décisives en 37 minutes de jeu, il n'a pas réussi à faire oublier ses deux partenaires du «Big Three».

Sans Love, victime d'une intoxication alimentaire lors du réveillon du Nouvel An, et Irving, forfait pour son troisième match de suite en raison d'une blessure à une cuisse, les Cavaliers, en panne de réussite au tir (41%), n'ont pas réussi à distancer les Bulls.

Ils ont subi de plein fouet lors du «money time» le réveil de Jimmy Butler, très discret jusque là alors qu'il avait marqué 52 points contre Charlotte lundi, l'ailier a fini la rencontre avec 20 points, dont 14 dans le 4e quart-temps.

Les Bulls, incapables d'enchaîner les bons résultats, ont battu pour la deuxième fois cette saison les Cavaliers, un mois après leur victoire 111 à 105.

Chicago a équilibré son bilan avec 18 victoires et autant de défaites, synonyme de 8e place au classement de la conférence Est, tandis que Cleveland reste leader malgré cette 8e défaite en 34 matches.