Grande première. Le rugby féminin à 7 fait cette année son entrée dans le tournoi de l’Association Rugby de l’océan Indien (AROI), prévu le week-end du 18-19 mars à Madagascar. Notre sélection nationale fait ainsi son baptême du feu dans un tournoi régional.

Patrice François, l’entraîneur de l’équipe de Maurice, décrit cette participation comme l’opportunité d’une «grande découverte», puisque toutes les premières fois le sont. Les joueuses sauront, en effet, ce qu’est une confrontation entre sélections nationales. Jusqu’ici, la nôtre n’a joué que face aux Réunionnaises du club Dyonisien. En deux fois. La première, lors de l’édition 2015 du tournoi de l’AfrAsia. Elle avait remporté une belle victoire. La seconde, en novembre dernier à Northfields, soldée par une revanche des visiteuses. «Ce sera donc une belle occasion de situer notre niveau par rapport aux autres sélections de la région», dit Patrice François.

Face aux Mauriciennes, il y aura donc les redoutables Malgaches. Fortes d’une présence régulière sur le circuit africain. Des Réunionnaises déterminées et une sélection mahoraise qui cherche elle aussi à se faire une place dans la région.

Le réalisme bannit toute prétention démesurée. Mais, il n’est pas non plus question d’aller y faire de la figuration. Les Mauriciennes se préparent assidûment en vue de cette participation. Elles comptent se donner à fond et ainsi revenir sans le moindre regret. Mais surtout avec le sentiment d’avoir acquis l’expérience qui les aiderait dans leur parcours.

Actuellement, elles sont 18 à suivre, une fois par semaine, les entraînements de Patrice François. Mais, en parallèle, elles s’entraînent aussi avec leurs clubs respectifs. Le groupe se compose majoritairement de nouvelles têtes. Ceci s’explique par le fait que certaines ont pris leurs distances.

Les raisons principales étant les engagements familiaux, professionnels et les blessures, un tournoi s’est tenu à Northfields en fin de semaine dernière. Pour que l’entraîneur puisse voir les joueuses en situation de match. Un 2e tournoi est prévu ce week-end au Dodo Club. C’est à l’issue de celui-ci que Patrice François arrêtera la liste des 12 qui iront défendre le quadricolore à Madagascar.

Stéphanie Domaingue, responsable du rugby féminin à la Rugby Union Mauritius (RUM) et qui se trouve dans le groupe actuel des 18, s’enthousiasme de cette participation. Laquelle, dit-elle, ne pourra qu’aider le rugby féminin dans son évolution.

Les garçons des -18 ans participeront également au tournoi. Contrairement aux filles, ils n’en seront pas à leur baptême du feu dans ce tournoi. Entraîné aussi par Patrice François – épaulé par Davesh Raggoo – le groupe se compose actuellement de 18 joueurs. «On n’a que cinq joueurs qui ont disputé le tournoi l’an dernier. Les 13 autres vont le découvrir. Ils se préparent bien. L’idée est qu’ils puissent développer sans complexe leur jeu, qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes. Qu’ils s’amusent.»

Découverte, voilà vers quoi se dirigent les nombreux Mauriciens à travers ce tournoi. Découverte aussi pour Patrice François qui dirigera, pour la première fois, deux sélections nationales en tant que principal coach. On leur souhaite à tous bonne chance.