L'un (Alistair) monte sur les distances longues, l'autre (Jonathan) ambitionne de prendre sa place sur les courtes: les frères Brownlee, qui dominent le triathlon mondial depuis deux olympiades ont choisi des trajectoires différentes pour cette saison, qui commence vendredi et samedi à Abou Dhabi.

On les avait quitté lors des finales de la saison 2016 à Cozumel au Mexique en septembre avec une image qui avait fait le tour du monde: Jonathan en tête chancelant à 300 mètres de l'arrivée, rattrapé par Alistair juste derrière lui, et l'aidant à franchir coûte que coûte la ligne.

Il faudra attendre pour revoir les deux frères sur le World Triathlon Series (WTS), circuit principal des épreuves courte distance.

«Je vais continuer les choses loin du triathlon olympique» (1,5 km de natation, 40 km de cyclisme et 10 km de course à pieds), a expliqué Alistair, 28 ans et double champion olympique 2012 et 2016. «Il est important pour moi d'avoir une autre priorité».

Il s'alignera les deux prochaines années sur les longues distances, dont l'ironman (3,8 km de natation, 180,2 km de cyclisme et un marathon), sans pour autant renoncer à tripler la mise à Tokyo en 2020.

«C'est une grosse année, mais un peu plus calme que la saison passée. Je veux devenir champion du monde et concourir à Leeds», a déclaré de son côté son frère cadet «Jonny» (26 ans), vice-champion olympique à Rio.

La saison sur distance courte se lance vendredi et samedi à Abou Dhabi avec le début du WTS, sans Jonathan, mais avec le grand retour de l'Espagnol Javier Gomez, blessé en juin 2016 et absent des Jeux de Rio.

Il sera d'attaque pour une cinquième couronne de champion du monde, et aura pour rivaux son compatriote Mario Mola, tenant du titre et présent comme Gomez à Abou Dhabi.

Chez les dames, de nombreuses triathlètes dont la championne olympique américaine Gwen Jorgensen, ou la Suissesse Nicola Spirig, championne olympique 2012 et vice-championne olympique à Rio, ont fait une pause maternité en cette année post-olympique.

Programme des World Triathlon Series:

3-4 mars: Abou Dhabi (Emirats arabes unis)

8 avril: Gold Coast (Australie)

13 mai: Yokohama (Japon)

11 juin: Leeds (Grande-Bretagne)

15 juillet: Hambourg (Allemagne)

29 juillet: Edmonton (Canada)

5 août: Montréal (Canada)

26 août: Stockholm (Suède)

16 septembre: Rotterdam (Pays-Bas), finales de la saison