La N.3 mondiale Karolina Pliskova, demi-finaliste de l'édition 2016, est passée vendredi tout près de la défaite face à la Portoricaine Monica Puig (N.43), avant d'empocher son billet pour le 3e tour du tournoi d'Indian Wells.

Pliskova a eu besoin de trois sets (1-6, 6-4, 6-4) et de deux heures de jeu pour venir à bout de la championne olympique 2016 qui n'avait jusque là jamais remporté face à elle le moindre set en trois confrontations.

Puig a fait souffrir Pliskova avec ses puissants retours de service et a pris la mise en jeu de son adversaire à quatre reprises dans le premier set.

Elle a baissé de rythme dans la seconde manche, mais a retrouvé un second souffle dans le set décisif où elle a mené 3-0, avant de se crisper et de laisser Pliskova reprendre l'initiative et gagner six des sept derniers jeux.

«Je ne pense pas que je méritais de remporter ce match», a admis la Tchèque qui a fini la rencontre avec 34 fautes directes et seulement 19 coups gagnants.

«J'espère que je vais tirer des enseignements de ce match pour jouer mieux et surtout mieux me déplacer», a-t-elle poursuivi.

Au prochain tour, la finaliste de l'US Open 2016 qui a déjà remporté deux titres en 2017 (Brisbane, Doha) aura pour adversaire la Roumaine Irina Begu (32e mondiale) qui a battu l'Américaine Louisa Chirico (65e) 6-1, 7-5.

Day surprend Lucic-Baroni

La surprise du jour est venue d'une Américaine âgée de 17 ans, Kayla Day: 175e mondiale, elle a fait chuter (6-4, 5-7, 7-5) la 30e mondiale croate Mirjana Lucic-Baroni qui avait atteint le dernier carré de l'Open d'Australie en janvier.

Lucic-Baroni, 35 ans, a pourtant servi pour le match, mais c'est elle qui a craqué face au sang-froid de son adversaire, lauréate du titre junior lors de l'US Open 2016.

«C'est un match qui s'est joué à peu de choses, mais je n'ai cru à la victoire que lorsque j'ai mené 6-5 dans le 3e set», a admis Kay qui va affronter l'Espagnole Garbine Muguruza (N.7) au prochain tour.

Dans le tableau masculin avant l'entrée en lice des têtes de série à partir de samedi, le premier tour a permis au Britannique Kyle Edmund de prendre rendez-vous avec le N.2 mondial Novak Djokovic.

Edmund, 46e mondial, a dominé le Portugais Gastao Elias (95e) 6-1, 6-3 et rêve maintenant de faire mordre la poussière à Djokovic, triple tenant du titre qui a perdu de sa superbe depuis plusieurs mois.

Le Français Stéphane Robert (81e), vainqueur de l'Israélien Dudi Sela (6-4, 6-4), va défier pour la première fois de sa carrière à 36 ans l'ancien N.1 mondial Roger Federer qui a remporté en janvier l'Open d'Australie.