Samedi 8 avril. Retenez bien cette date car c’est ce jour-là que se déroulera, au collège Saint Mary’s, la phase finale du championnat international Neymar Jr’s Five (sélection mauricienne). Trente-deux équipes seront en lice pour tenter de briguer cette première place synonyme de qualification pour le grand tournoi en juillet prochain au Brésil. L’équipe mauricienne championne aura ainsi l’honneur de se mesurer à une cinquantaine de pays. 

Les matches éliminatoires ont eu lieu le weekend dernier, toujours au collège St Mary’s. Parmi les qualifiés : l’équipe de WMA Black Stars 91 (les champions mauriciens 2016), qui avait fait forte impression pendant les matches internationaux l’année dernière. Sur les 126 équipes inscrites pour cette phase éliminatoire mauricienne du Neymar Jr’s Five ce week-end, 54 se sont présentées et ont joué le samedi 25 mars, et 56 ont fait de même le 26 mars. 

A l’issue de ces éliminatoires, les 32 équipes de cinq joueurs issues de ces éliminatoires disputeront la phase finale nationale selon la même formule de street foot que pour les éliminatoires. 

Organisé par Red Bull, ce championnat Neymar Jr’s Five a été lancé en 2016 au niveau mondial, y compris à Maurice. Il porte la marque de Neymar da Silva Santos Junior, le célèbre capitaine de la sélection brésilienne et attaquant du FC Barcelone. Des tournois nationaux qualificatifs ont lieu dans les pays participants, désignés par les organisateurs. Les résultats de l’équipe mauricienne au Neymar Jr’s Five au Brésil en 2016 avaient impressionné.

L’équipe WMA Black Stars 91 de 2016 était composée de Mervin Jocelyn, Nikhil Gadarsing, Clarel Jackson, Jean-Stéphane Nabab et Bruno Mariane. L’équipe mauricienne avait terminé en tête de sa poule en battant notamment les EtatsUnis, le Japon et la Turquie et avait atteint les huitièmes de finale. Le match en huitièmes de finale contre la Hollande s’est soldé par une défaite de l’équipe mauricienne, handicapée par une blessure à la jambe d’un des joueurs. Le Brésil avait remporté la finale internationale face à la Hollande.

Le principe du Neymar Jr’s Five est simple : deux équipes de cinq joueurs ou joueuses (y compris en équipes mixtes), âgés de 16 à 25 ans, s’affrontent pendant 10 minutes, sur un terrain de petites dimensions, où sont placées deux petites cages de buts, sans gardien. L’équipe gagnante est celle qui marque le plus de buts. La compétition se joue aussi avec une règle de handicap : au cours de chaque match, chaque équipe est privée d’un de ses joueurs pour chaque but encaissé. 

Les organisateurs mauriciens bénéficient cette année encore du soutien technique de Giovanni Jeannot, joueur et entraîneur mauricien de football de haut niveau, de Stéphane Buckland, ancien athlète de niveau mondial et consultant sportif, et de leurs équipes d’encadrement.