Pour sa première participation à la Coupe de la Confédération africaine, l’ASPL 2000 connaîtra-telle un p’tit tour et puis s’en va ? Quoi qu’il en soit, elle a, hier, au stade George V, dans la manche aller comptant pour les 16es de finale de la compétition, hypothéqué singulièrement ses chances de qualification en chutant à la régulière devant les Tunisiens du prestigieux Club Africain (1-2).

Pourtant, il convient de dire d’emblée qu’en dépit de cette issue, les Portlouisiens ont peut-être, hier, réalisé leur meilleure prestation de la saison. Eu égard notamment à l’opposant tunisien considéré comme un des gros bras sur le plan continental et déjà vainqueur, dans son histoire, de cette Coupe de la Confédération. En fait, le Club Africain, hier, allait d’entrée faire valoir ses indéniables qualités au niveau des fondamentaux et ponctuées en particulier d’une impressionnante puissance physique et de la remarquable vélocité de ses attaquants.

C’est ainsi que l’ASPL était prise d’emblée à la gorge. Mais, agréable surprise, son arrière-garde, superbement bien articulée autour du tandem Bruno Ravina- Christopher Bazerque et devant un Yannick Macoa dans un après-midi faste dans sa cage, ne devait pas se laisser faire. Mieux, le capitaine Andry Lalaina allait même passer à deux doigts de propulser les siens en tête dès la 9e minute. Cependant, manque de baraka, son coup franc légèrement décalé des 25 mètres percutait la transversale d’un Mustapha Farouk médusé.

Certes, les Tunisiens ne devaient pas en démordre pour autant. Toutefois, malgré leur ascendant territorial, ils eurent peu d’occasions, jusqu’à la pause, de trouver les intervalles dans les trente mètres adverses, face toujours à la vigilance de la dernière ligne de la championne en titre mauricienne. Sermonné sans doute au vestiaire, le Club Africain devait passer la surmultipliée dès l’entame de la seconde période. Avant qu’il ne finît par faire sauter le verrou portlouisien sur le coup de l’heure. Cela, au terme d’un mouvement collectif de toute beauté et conclu par Kchouk Slimen d’une lourde frappe sous la barre (1-0, 60e).

« On n’a pas démérité»

L’ASPL 2000, en dépit de ce coup de barre, n’abdiqua nullement pour autant et son unique élément au front de l’attaque, Guikan Ephrem, allait, souvent, donner du tournis à la défense tunisienne. Mais cela n’empêchait pas les visiteurs de doubler leur avance par l’entremise de Hedded Mannoubi à la 83e minute (2-0). Finalement, les Portlousiens devaient être récompensés de leur formidable ténacité quand Ephrem, exécutant un penalty pour une main de Ayadi Ghazi, envoya Farouk Mustapha du mauvais côté (1-2, 88e).

«Malgré cette défaite, contre un adversaire de ce calibre, je pense que notre équipe n’a nullement démérité. Evidemment, se qualifier au retour à Tunis sera pour nous une tâche très difficile. Mais, nous allons faire de notre mieux afin d’atteindre l’objectif, d’autant que nous connaissons mieux maintenant l’opposant», a indiqué à la sortie, Sakoor Boodhun, le mentor de l’ASPL 2000.

Quant à son homologue tunisien, Chiheb Elili, s’il s’est dit satisfait de cette victoire, il a estimé, cependant, que la qualification n’est pas déjà en poche. «Rien n’est encore joué, puisqu’il y aura une manche retour à disputer», a-t-il expliqué. Bref, retenons que cette manche retour se jouera dimanche prochain à Tunis.