Une histoire de pionniers et de fidélité entre le Domaine de Yemen et Bel Ombre. Premier trail de l’histoire sportive de Maurice, premier ultra et première épreuve internationale de la saison, le Royal Raid convie les participants à sa douzième édition le samedi 13 mai. Ils sont 1 120 inscrits sur les trois distances au programme, le 80, le 35 et le 15 km. La course phare enregistre 192 partants, soit une augmentation de 30% compa­rativement à l’année dernière.

Le Royal Raid est une passe­relle régionale et internationale. Il est la sixième étape de la Ligue de trail organisée par Rando Trail & Nature. Première course internatio­nale et premier ultra de la saison, il est jumelé depuis 2007 à la Boucle du Bassin Vital, course organisée par le club réunionnais Bois de Nèfles de Saint-Paul. Il fait aussi partie du Challenge Montagne City Sport Réunion, le seul challenge montagne qui existe désormais à l’île Soeur. Course qualificative pour le Grand Raid de La Réunion, le Royal Raid entretient des liens privi­légiés avec le Festival et la Course des Templiers, premier trail de l’his­toire de la course en montagne en France (NdlR : Millau) et en Europe. Il fera partie du premier Challenge Montagne City Sport Maurice qui regroupera le Royal Raid, le Heri­tage Southern Peaks et l’UTRB Beach­comber. Ce challenge rapportera des points supplémentaires aux coureurs mauriciens. Le Royal Raid sera quali­ficatif bientôt pour l’Ultra-Trail du Mont Blanc (UTMB).

Albert d’Unienville, responsable de l’événementiel au sein du groupe Lux* et organisateur du Royal Raid, s’adresse à la presse debout dans la salle de conférence de la Mauri­tius Tourism Promotion Authority (MTPA). Il arbore un sourire de satisfaction, entouré de ses parte­naires les plus fidèles et des membres de son comité d’organisation. Cela se passait le jeudi 4 mai, dans l’après-midi.

Premier Salon du Trail

Il remercie tout d’abord la MTPA, qui abrite la conférence de presse, membre de la «grande famille» qu’est devenue le Royal Raid et qui a cru dans ce projet depuis ses débuts en 2006. «C’est une grande fête, c’est le premier trail de l’histoire à Maurice. Je remercie aussi les participants. Ils sont 1 120 inscrits, c’est conséquent, remarquable sur trois formats, quand on sait que la plus petite course fait 15 km. Ce qui me réjouit aussi c’est de voir cette migration des coureurs mauriciens du 15 vers le 35 km et du 35 vers le 80 km.» Cela fait deux ans que le Royal Raid franchit allègrement la barre des 1 000 inscrits.

Les trois courses seront disputées le samedi 13 mai. Les participants au 80 km s’élanceront de Casela à 5 heures du matin. Ceux du 35 km prendront le départ à Jet Ranch à 7 heures et ceux engagés dans le 15 km en feront autant de Bel Ombre à 8 heures. Si les trois parcours demeurent inchangés, ils n’en voient pas moins une augmentation en termes de représentativité féminine : 20 % des coureurs sont des femmes sur le 80 km, 30 % sur le 35 km et 37 % sur le 15 km. Maurice fait mieux que les statistiques globales prévalant dans le trail.

Albert d’Unienville annonce des innovations l’année prochaine sur le 35 km pour «pimenter» la course. Quant à Rajen Chakowa, directeur de Jet Ranch, il a choisi cette année de remettre un trophée également à la première femme inscrite au 35 km à sortir de Jet Ranch. Jusqu’ici, il remet­tait cette récompense à un coureur de sexe masculin uniquement. Cette course verra la participation de deux handisportifs réunionnais, un malen­tendant et un coureur portant une prothèse à une jambe.

Faisant un rapide survol des inscrits, Albert d’Unienville souligne les noms à surveiller dans les trois courses. Dans le 80 km, il y aura le Mauricien Simon Desvaux de Mari­gny, double vainqueur de l’épreuve, les Réunionnais Freddy Thévenin et Jannick Séry, et les Mauriciens Yan de Maroussem, Jeni Smith et Romain Bayol. Il y aura chez les femmes les Réunionnaises Marcelle Puy, Perrine Tramoni et la Mauricienne Valérie Gérard.

Sport, santé et environnement

Sur 35 km, il faudra suivre plus particulièrement le Réunion­nais Didier Baret, les Mauri­ciens Vishal Ittoo, Bhuvish Lukea, Nicolas Quéland, Marie Perrier, Rachel Quéland et sur 1 5 km les Réunionnais Raymond Fontaine et Fabrice Mithridate et la Mauricienne Candice de Falbaire.

Une innovation de taille attend les coureurs et spectateurs dans le village d’arrivée du Royal Raid à l’en­trée de l’hôtel Tamassa : le premier Salon du Trail qui se tiendra les 12 et 13 mai. Habitué de ce genre d’évé­nements – Lux* Sports, la MTPA et le Royal Raid étaient présents l’année dernière au salon organisé par les organisateurs des Templiers à Millau (NdlR : entre 40 000 et 50 000 visiteurs) – Albert d’Unienville estime qu’il est temps que Maurice aussi prenne ce genre d’initiative. Dix exposants occuperont les différents stands dont Sentiers Sud, magazine de trail running dans l’océan Indien publié par La Sentinelle. Les courses partenaires y seront aussi présentes.

Kevin Ramkaloan, directeur de la MTPA, s’est associé à Albert d’Unienville pour réitérer que Maurice est une destination spor­tive et famille. Il a félicité les organi­sateurs pour leur professionnalisme et salué un événement qui attire de nombreux coureurs internationaux. Le succès du Royal Raid conforte la MTPA dans ses actions, notamment la présence des journalistes étran­gers en provenance de La Réunion, d’Afrique du Sud et de France qui contribuent à augmenter la visibi­lité de Maurice. Le tourisme sportif et le tourisme tout court en sortent renforcés. Le Royal Raid, remarquait un peu plus tôt Albert d’Unienville, draine 700 Réunionnais à Maurice durant le mois de mai à tel point qu’ils font face à des problèmes d’hé­bergement.

Dominique Filleul, directeur général de City Sport Maurice, a dit sa joie d’être partenaire d’un tel événement. Il a annoncé l’associa­tion de City Sport Maurice à la filiale réunionnaise dans le cadre du Chal­lenge City Sport. Il a salué aussi la création du premier Salon du Trail. «Les marques du running et du trail seront présentes lors de ce salon. City Sport est une multinationale présente dans vingt pays d’Afrique dont le Maroc où notre filiale sponsorise quatre à cinq trails. Nous comptons envoyer les vainqueurs des challenges City Sport, un Réunionnais et un Mauricien, au Trail de Chaouen.»

Jean-Marc Rivet, président de RTN, s’est également dit heureux d’être associé au Royal Raid. «Nous avons débuté le trail à Maurice il y a douze-treize ans avec une vingtaine d’adhérents. Aujourd’hui, nous comp­tons 1 200 – 1 300 membres. Nous vous remercions d’avoir été des pion­niers, d’avoir ouvert la porte à beaucoup d’autres.»

Le Dr Bernard Piat, directeur de course, a insisté sur le fait que le risque zéro n’existe pas en trail et invité tous les participants à «prendre leurs responsabilités». Un important dispositif médical a été mis en place composé de quatre ambulances, quatre médecins, quatre équipes paramédicales et des éléments de la Special Mobile Force. RTN exige des participants aux courses de la ligue la présentation obligatoire d’un certi­ficat médical.

Le Royal Raid comporte aussi une dimension philanthropique et environnementale. Il vient en aide tous les ans à Friends in Hope, associa­tion bénévole qui a pour mission d’ai­der et de soutenir les personnes souf­frant de maladie mentale. Neetysha Sawoky, directrice de l’ONG, remarque que le soutien du Royal Raid a été continu durant les onze dernières années, ce qui a permis de financer ses activités.

Catherine Ahnee a remis un chèque, au nom des Moulins de la Concorde, à Albert d’Unienville, chèque destiné au conservateur des Bois et Forêts et plus particulièrement au Parc National. «Les Moulins de la Concorde ont toujours été très attentifs au sport, à la santé et à l’environnement, trois composantes bien réunies dans le beau trail que vous faites.»

La remise des dossards a débuté le 5 et se poursuit le 12 mai au City Sport de Bagatelle de 10h à 16h30.

<h3>35 km</h3>

<p>Départ, 7 h : Jet Ranch. Plateau relativement roulant pendant les 12 premiers km. Puis descente de 4 km au coeur de la forêt endémique des Gorges de la Rivière-Noire. Dénivelé négatif de 500 m jusqu&rsquo;au radier des Gorges.</p>

<p>Ascension du célèbre Parakeet Trail. Montée de 5 km avec 600 m de dénivelé jusqu&rsquo;à Plaine Champagne, point culminant de la course à 720 m d&rsquo;altitude.</p>

<p>Après Parakeet, 800 m de route avant d&rsquo;emprunter à g. le sentier Bel Ombre Trail (Watook). Descente de 8 km avec vue magnifique sur le Sud. Champs de canne à sucre de Bel Ombre et arrivée à l&rsquo;hôtel Tamassa.</p>

<h3>15 km</h3>

<p>Départ, 7h45 : chemin de canne à sucre de Bel Ombre sur la Route de Bel Ombre. Faux plat montant de 2,1 km dans un chemin de canne à sucre avant l&rsquo;entrée dans la chasse de Bel Ombre. Puis 1,5 km de montée progressive dans la plaine sur 800 m (800 m D+) jusqu&rsquo;au premier sommet (Km 2,3). 1 km de plat puis descente progressive dans la plaine jusqu&rsquo;à la rivière (4,2 km).</p>

<p>Traversée du radier et montée abrupte de 20 m sur béton. Montée progressive jusqu&rsquo;au &laquo;sommet&raquo; de la course (Km 5,5). Altitude : 350 m. Puis descente vers la sortie de la chasse (Km 7,7) pour rejoindre le point de ravitaillement P 26 (Km 7,9).</p>

<p>Parcours commun au 80 km et au 35 km. Descente de 5,6 km jusqu&rsquo;à l&rsquo;arrivée au Tamassa.</p>

<h3>80 km</h3>

<p>Départ, 5 h : Parc de Casela, Domaine de Yemen. Traversée du Domaine de Yemen, parcours vallonné, côtes raides, terrain sec et chaud. Sortie de Yemen, 4,5 km de route goudronnée. Parking du Parc National des Gorges de la Rivière-Noire. 1 km de plat dans la forêt endémique. Montée de 6 km, dénivelé de 500 m jusqu&rsquo;à un plateau de 6,5 km très roulant. Passage sur les berges du réservoir de Mare Longue pour rejoindre Jet Ranch, lieu de repos.</p>

<p>Après Jet Ranch, au lieu-dit Pétrin, entrée par l&rsquo;Est dans le Parc National des Gorges de la Rivière-Noire. Plateau relativement roulant puis descente dans les Gorges sur terrain humide jusqu&rsquo;au radier au coeur de la forêt. Ascension du célèbre Parakeet Trail. Montée de 5 km avec 600 m de dénivelé jusqu&rsquo;à Plaine Champagne, point culminant de la course à 720 m d&rsquo;altitude.</p>

<p>Après Parakeet, 800 m de route avant d&rsquo;emprunter à g. le sentier Bel Ombre Trail (Watook). Descente de 8 km avec vue magnifique sur le Sud. Champs de canne à sucre de Bel Ombre et arrivée à l&rsquo;hôtel Tamassa.</p>

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Simon Desvaux : «Je me sens bien»

Simon Desvaux de Marigny, seul Mauricien à avoir remporté le Royal Raid – victoires en 2014 et 2016 et deuxième place en 2015 – prépare une «surprise» pour le 13 mai prochain.

Le Royal Raid est le premier objectif de la saison pour l’ultra-trailer mauricien. «Je veux vraiment améliorer mon chrono et rallier l’arrivée en 7h05 voire 7h10. Cela fera dix minutes de moins que mon chrono de 2016. Je sais qu’il y a quelques costauds qui seront là : les Réunion­nais Freddy Thévenin, Jannick Sery et Francesco Cucco, dixième de la Diagonale des Fous l’année dernière.»

La bagarre sera rude, prévient Simon Desvaux de Marigny. «Comme d’habitude, je vais y aller à fond. Je me sens bien, je me suis préparé pour ça. J’ai pris part au Trail du Volcan à La Réunion le week-end dernier. Il s’est déroulé en altitude à une moyenne de 2 000 mètres», confie-t-il. Une troisième victoire en vue ? Réponse le 13 mai.