Reporters sans frontières (RSF) dénonce l’arrestation de Fernand Cello, journaliste d’investigation à Radio Jupiter, à Ilakaka, dans le nord de Madagascar. Celui-ci a été placé en détention provisoire depuis son arrestation de samedi 6 mai. Fernand Cello, aussi connu comme Animana Fernand, fait face à sept charges d’accusation dont diffamation publique, dénonciation abusive, propagation de fausses nouvelles, appel à la haine et atteinte à la sûreté intérieure de l’État.
 
Le journaliste a été arrêté à sa sortie d’une clinique privée à Antananarivo où il était soigné depuis quelques jours. RSF dénonce le fait que le journaliste n’a pas été mis au courant des faits précis qui lui sont reprochés. De plus, il fait aussi face à une accusation de vol de chéquier de la part de la compagnie d’électricité Maherlla, dont il avait dénoncé les malversations en août 2016.
 
«RSF dénonce les pratiques des autorités malgaches qui préfèrent harceler un journaliste pour son travail d’enquête plutôt que de regarder en face les conflits d'intérêts et la corruption qui minent la nation», peut-on lire sur le communiqué de RSF émis mercredi 10 mai. «L’excessif nombre de charges retenues contre le journaliste montre qu’il s’agit simplement de mettre un terme aux investigations d’un journaliste qui dérange parce qu’il touche juste. Nous demandons l’abandon des charges et la remise en liberté du journaliste.»
 

Exploitation de saphirs

Cette arrestation fait suite à plusieurs dénonciations et évènements en 2016. En décembre dernier, Radio Jupiter a subi un violent raid de l’armée après que le journaliste ait dénoncé à l’antenne une exploitation illégale de saphirs par l’entreprise minière Gondwana appartenant à des proches du pouvoir. Ces révélations, qui lui ont valu d’être menacé de mort, avaient conduit le journaliste à se réfugier dans la capitale.
 
Concernant la compagnie d’électricité Maherlla, celle-ci avait interrompu l’approvisionnement énergétique de Radio Jupiter à la suite d’une émission de Fernand Cello faisant état d’une collusion financière entre l’entreprise et le maire d’Ilakaka.

Le 21 avril, le ministère des Mines a finalement décidé de suspendre les activités de la société Gondwana pour non-respect des dispositions du Code minier. Encouragé par ce verdict, Fernand Cello avait repris ouvertement ses activités.
 
Madagascar occupe la 57e place sur 180 pays dans le classement de la liberté de la presse établi par RSF en 2017.