Une fidélité inébranlable. Ainsi peuvent être décrites les liens qui unissent le club réunionnais Bois-de-Nèfles Athlétisme (BNA) et les organisateurs du Royal Raid. Ils sont de l’aventure depuis la première édition en 2006 et ont fait le déplacement à nouveau cette année avec une délégation de 58 personnes dont 30 trailers qui seront engagés dans les trois courses au programme.

Bois-de-Nèfles Athlétisme fête ses vingt-six ans d’existence cette année. Vingt-six ans de pratique de l’athlétisme sur piste et sur route. Le trait d’union avec le Royal Raid ? Olivier Chasteau, ami d’Albert d’Unienville, Events Manager au sein de Lux* Sports et organisateur de ce qui est devenu, au fil des années, un événement incontournable du calendrier sportif et touristique mauricien.

«Quand Albert allait créer le Royal Raid, il est venu à La Réunion pour en discuter avec Olivier Chasteau, un ami commun. Nous avons répondu présent dès 2006. Le club a peut-être raté une édition mais moi, j’ai fait toutes les courses depuis le début», raconte Hubert Moutou, président de Bois-de- Nèfles Athlétisme. Charlène Vidot, responsable de l’organisation des courses hors du territoire réunionnais, a intégré le club saint-paulois à l’issue de sa participation au Royal Raid en 2010. «Je disputais alors mon premier Royal Raid en compagnie d’une copine. J’ai rencontré Antoine Odon, qui était le président à l’époque et, de retour à La Réunion, j’ai rejoint Bois-de-Nèfles Athlétisme», se souvient-elle. Elle est restée fidèle depuis, à la première course internationale du calendrier de trail mauricien.

Une trentaine de coureurs défendront les couleurs du club de La Plaine Saint-Paul sur 80 km, 35 km et 15 km. La délégation saintpauloise comprend toutefois 58 personnes. «Le Royal Raid, pour nous, c’est une histoire d’amitié depuis notre rencontre avec Albert. C’est l’occasion d’aller faire une course à l’extérieur avec un maximum d’athlètes. L’île Maurice n’est pas loin. Cela nous permet aussi de découvrir autre chose. La topographie est différente. C’est moins technique, plus roulant. Et puis, nous pouvons venir à Maurice avec nos familles. Cela n’est pas envisageable sur la métropole (NdlR : La France). Nous participons à la course et puis nous nous offrons un peu de vacances», souligne Hubert Moutou.

Salon du Trail : une belle initiative

Les coureurs réunionnais découvrent Maurice, ajoute-t-il, et prennent plaisir à se confronter à des Mauriciens en progrès avec, en toile fond, une organisation réglée comme du papier à musique. «Nous emmenons de la concurrence aussi, cela permet aux Mauriciens de progresser. Leur niveau s’est amélioré durant ces douze dernières années. À La Réunion, 120 trails ont été organisés l’année dernière. Il y a en moyenne deux à trois trails tous les week-ends. Les coureurs doivent faire un choix.»

Les coureurs de Bois-de-Nèfles comptent bien donner le meilleur d’eux-mêmes avant de goûter aux joies des vacances. Charlène Vidot a terminé dans le Top 8 l’année dernière. «Je verrai cette fois en fonction de la concurrence. Ça va être dur cette année», confie-t-elle.

Le championnat de montagne de La Réunion ayant lieu ce dimanche 14 mai, certains trailers ont préféré ne pas prendre part au Royal Raid. «Antoine Odon et Dany Thomas peuvent finir dans le Top 20 sur 80 km. Charlène Vidot peut espérer un Top 10», analyse pour sa part Hubert Moutou.

Bois-de-Nèfles Athlétisme organise aussi un trail devenu incontournable à l’île Soeur : la Boucle du Bassin Vital (23,5 km) disputée le 17 avril dernier. L’épreuve est jumelée au Royal Raid depuis dix ans. «Les échanges se multiplient. Vishal Ittoo est venu plusieurs fois courir chez nous. Il y a en moyenne entre 700 et 850 participants. Nous avons accueilli 850 coureurs l’année dernière et 700 cette année», remarque notre interlocuteur.

Le club saint-paulois occupera un stand dans le premier Salon du Trail qu’organise Albert d’Unienville en marge du Royal Raid dans le village d’arrivée à l’hôtel Tamassa. Hubert Moutou espère raffermir les liens qui unissent les îles soeurs. «Nous allons présenter notre course aux visiteurs. C’est une belle initiative. Il faut saluer Albert d’Unienville pour cela. Ce n’est pas simple d’organiser trois courses et, en parallèle, de faire un salon. Mais Albert est rodé maintenant. Il a accumulé beaucoup d’expérience en douze ans. C’est bien de faire découvrir aux Mauriciens tout ce qui tourne autour du trail, découvrir les nouveaux équipements. Il y a beaucoup d’évolutions dans le domaine. C’est un plus aussi pour le Royal Raid, une plus-value, sachant que la concurrence est grande aujourd’hui à Maurice au chapitre de l’organisation des trails.»

Un Salon du Trail est toujours un espace de rencontres et d’échanges. Le moins que l’on puisse dire est qu’ils ont déjà débuté.