Novak Djokovic a battu l'Espagnol Albert Ramos, 20e mondial, en trois sets 7-6 (7/5), 6-1, 6-3, dimanche pour rejoindre Dominic Thiem en quart de finale dans ce qui sera le premier choc entre favoris de Roland-Garros.

Le bilan entre les deux hommes est pour le moment à sens unique: 5 à 0 pour le Serbe, et un seul set gagné par l'Autrichien. Leur dernier match en demi-finale de Rome il y a quinze jours s'est soldé par un cavalier seul 6-1, 6-0. L'an passé à Paris, Djokovic avait écrasé son jeune rival en demi-finale, 6-2, 6-1, 6-4, avant de remporter le titre.

Malgré ces antécédents, le Serbe, âgé de 30 ans, a affiché une prudence de vieux sage. «C'est un quart de finale de Grand Chelem, il n'y a pas de match facile. Dominic est l'un des meilleurs joueurs du monde sur toutes les surfaces, particulièrement sur terre battue. C'est un spécialiste. Ce sera très dur pour les deux», a-t-il dit.

Contre Ramos, il a fait bien meilleure impression que dans ses cinq sets du tour précédent contre l'Argentin Diego Schwartzman, un adversaire moins coté que le Catalan.

Djokovic a pourtant mal démarré en concédant le premier break. Il a recollé et s'est imposé au tie-break, au prix de gros efforts.

«Le premier set a duré presque la moitié du match. C'était important pour les deux joueurs de le gagner. Après, j'ai joué avec plus de confiance, moins d'erreurs et c'était très bien», a-t-il dit.

Le nouveau mentor du N.2 mondial, Andre Agassi, n'était plus là pour suivre la rencontre, appelé à d'autres activités avec sa famille. 

«J'espère qu'il a regardé la deuxième et la troisième manches et pas la première. J'ai passé du très bon temps avec lui. C'est un grand honneur d'avoir Andre à mes côtés. Il est une grande inspiration pour moi», a-t-il dit.

«Le plus important ce soir, c'est de dire merci pour l'ambiance, merci d'être resté», a dit le Serbe au public, qui a bien fait de ne pas partir car certains échanges de la fin de match ont été superbes.