Christopher Lagane a mis fin à une très longue disette. 33 ans qu’un Mauricien ne s’était pas imposé sur le Tour de la Réunion cycliste. A seulement 18 ans, il rejoint au palmarès ses glorieux aînés que sont Gabriel Anazor et Patrick Piat qui avaient été sacrés en 1975 et 1984 respectivement.

On savait que sauf imprévu, Christopher Lagane allait être couronné au Barachois à l’issue de la 9^e et dernière étape de cette 71^e édition du Tour de Réunion. Déjà, dimanche matin, lors du contre-la-montre individuel de 13 kilomètres entre Les Lataniers et La Redoute (Saint-Denis), le jeune leader de la Team MCB-Maurice avait assuré en prenant la deuxième place derrière le Kréopolitain Julien Souton (BFM). Celui-ci signait son troisième succès d’étape en bouclant l’exercice en solitaire dans le temps de 17 minutes et 47 secondes. Lagane concédait 29 secondes à l’arrivée et creusait un peu plus l’écart sur ses autres poursuivants au classement général. Ne restait alors que la 9^e et dernière étape, un circuit ne comportant pas de difficultés mais lors duquel il fallait demeurer vigilant pour ne pas être victime d’une chute. Mais tout s’est bien passé, et le jeune Mauricien a conservé sans problème sa précieuse tunique jaune sur la ligne d’arrivée finale au Barachois, à Saint-Denis.

Mais ce sacre a été rendu possible par le travail colossal abattu par les coéquipiers de Christopher Lagane au sein de la Team MCB-Maurice. Yannick Lincoln, Gégory Lagane, Fidzerald Rabaye et Alexandre Mayer ont fait preuve d’une solidarité exemplaire pour soutenir leur leader dans sa quête d’un premier titre sur le Tour réunionnais. Depuis que Christopher Lagane a pris le maillot jaune au terme de la 3^e étape, le mardi 8 aout, les adversaires ne sont pas fait prier pour placer des attaques. Mais les protégés du Directeur Technique National (DTN), Michel Thèze et de l’entraîneur national, José Achille étaient costauds et ont tenu bon jusqu’au bout. Le stage de préparation d’un mois effectué en France, juste avant, a porté ses fruits.

VICTOIRE D’ÉQUIPE

« Je suis soulagé ! Je commence tout juste à réaliser que j’ai gagné et c’est une grande fierté d’autant que cela faisait très longtemps qu’un Mauricien n’avait pas été sacré sur le Tour de la Réunion. A l’arrivée, il y a des personnes qui m’ont demandé des autographes, des maillots, je n’avais jamais vécu cela. Quand on voit le palmarès de ce Tour, c’est valorisant d’y ajouter son nom. Ma seule petite déception est de n’avoir pas gagné d’étape. La 3^e étape, à l’issue de laquelle je prends le maillot jaune, j’aurais dû la gagner mais je ne connaissais pas l’arrivée et je me suis fait surprendre par deux virages serrés. Mais je ne peux me plaindre d’autant que je ramène plusieurs maillots de leader (meilleur jeune, classement par points et meilleur licencié océan Indien). Je voudrais dire que seul, je n’aurais jamais pu faire ce que ce que j’ai fait. Merci à mes coéquipiers, les dirigeants et le sponsor, le groupe MCB. Il y a eu un gros travail de tout le monde. Désormais, je vais récupérer et ensuite, on entamera la préparation pour le Tour de Maurice. Michel Thèze a aussi prévu d’autres sorties pour nous comme le Tour du Rwanda qui serviront à nous apporter davantage d’expérience », a confié Christopher Lagane.

La dernière étape a vu la victoire d’Olivier Boyer (CCB) au sprint dans le temps de 1h33:49 pour les 72 kilomètres. Le Bénédictin signait son deuxième succès d’étape en devançant le Français Florian Villette (ENA). 

Jean-Philippe Lagane, vice-président de la Fédération mauricienne de Cyclisme (FMC) et père du coureur, ne cache pas sa satisfaction. « Merci au groupe MCB d’avoir cru dans notre projet. Pour réussir, il fallait bien se préparer. Nous en avons discuté avec Lawrence Wong (le président de la FMC) et il a tout de suite donné tout son soutien. Il y a eu la venue de Michel Thèze et ensuite le stage en France. Tout s’est bien mis en place. En tout cas, cette victoire est importante pour le cyclisme mauricien et elle va donner envie à nos jeunes de faire du vélo. Il faut y croire et mettre les moyens à disposition. En tant que papa, je ressens une grande émotion. Il y a eu beaucoup de stress depuis que Christopher a pris le maillot jaune. Il a fait preuve d’une grande maturité et a géré magnifiquement. Il faut dire un grand bravo à toute l’équipe qui a été solidaire surtout dans les moments difficiles.  Elle a été récompensée », a-t-il déclaré.

Notons que Yannick Lincoln a complété la razzia mauricienne des maillots de leaders en s’appropriant celui des plus de 35 ans.

Résultats

8^e étape (CLM individuel, 13 km)

1.Julien Souton (BFM) 17 :47 ; 2. Christopher Lagane (MCB) à 0:09 ; 3. Julien Florance (VBP) à 0 :42 ; 4. Arthur Vatel (CSL) à 0 :46 ; 5. Emmanuel Chamand (VSD) à 0 :47

9^e étape (72 km)

1.Olivier Boyer (CCB) 1h33 :49 ; 2. Florian Villette (ENA) m.t ; 3. Raphael Fracasso (ENA) à 0 :08 ; 4. Mathieu Dijoux (T97) m.t ; 5. Pierre Stéphan (TFD) m.t

Classement général final

1.Christopher Lagane (MCB) 18h53:01 ; 2. Julien Souton (BFM) à 4:36 ; 3. Julien Amadori (TFD) à 4 :45 ; 4. Arthur Vatel (CSL) à 5 :23 ; 5. Sébastien Elma (ISO) à 6 :41… 11. Yannick Lincoln (MCB) à 11 :57 ; 14.Gregory Lagane (MCB) à 22 :10 ; 34. Alexandre Mayer (MCB) à 43 :41 ; 39. Fidzerald Rabaye (MCB) à 1h00:54