Le goût de l’effort, du beau matériel, de la vitesse et un contact direct avec la nature. Le cocktail est réuni pour s’adonner au VTT. Cette discipline compte un nombre croissant d’adeptes à Maurice.

Les vététistes de l’île ont maintenant un lieu bien à eux. Un Bike Park de niveau international vient de voir le jour à Moka. Ce projet initié par le Moka Rangers Sports Club vient offrir une infrastructure qui permettra aux vététistes, amateurs ou professionnels confirmés, de s’entraîner dans des conditions optimales. Cheville ouvrière de ce projet, Yannick Lincoln, responsable des disciplines cyclisme et VTT au sein du Moka Rangers Sports Club, est persuadé que cette practice area contribuera à faire avancer le VTT comme activité sportive à Maurice. Lui-même champion dans cette discipline, il dispensera quelques cours aux intéressés.

Selon Yannick Lincoln, le VTT est définitivement une pratique du cyclisme émergeante et croissante. Il y a de plus en plus de pratiquants, mais également de pratiquantes. «Il semblerait que ce sport plaise beaucoup aux femmes et correspond parfaitement à un sport qui peut se pratiquer en couple», souligne Yannick Lincoln, qui ajoute qu’on retrouve des compétitions d’un bon niveau organisées tout le long de l’année lors desquelles il est possible de jauger son niveau, mais aussi de découvrir de nouveaux sentiers. Il faut savoir qu’un des attraits majeurs de ce sport est la découverte de l’île. «Je pense que de plus en plus de Mauriciens vont s’y adonner à l’avenir», soutient-il.

Ainsi, d’une superficie de 8 000 mètres carrés, le Bike Park propose des pistes pour la pratique de toutes les disciplines de VTT et des parcours adaptés à tous les niveaux afin que chacun puisse progresser tout en s’amusant. Le Bike Park répond à une demande de la part de jeunes vététistes, voire de leurs parents directement, qui souhaitaient disposer d’un lieu où ils puissent s’entraîner. Ce circuit sera d’ailleurs appelé à évoluer au fil du temps et sera géré et entretenu par le Moka Rangers SC.

Le Bike Park est ouvert à tous les Mauriciens sans exception : il suffit d’avoir un VTT et d’être équipé d’un casque. Les ouvertures se font sur certains créneaux précis hebdomadaires. Le Bike Park peut aussi être loué pour des groupes, comme des équipes ou des entreprises. Il n’est pas nécessaire d’être abonné ou de participer à un cours.

Un sport vert

À ceux qui veulent s’adonner au VTT, Yannick Lincoln explique qu’ils doivent être conscients qu’ils font le choix d’un sport vert avec un contact direct avec la nature. «Je leur dirais aussi que c’est un sport à risque puisque la vitesse est parfois grisante et demande un certain degré de maîtrise. Je conseille aux amateurs vététistes de bien s’équiper, de bien connaître leur matériel et leur réparation. S’agissant de la maîtrise, il est nécessaire d’être patient car cela demande un certain apprentissage», explique-t-il.

Par ailleurs, comme c’est un sport sans impact contrairement à la course à pied, il n’y a aucune douleur ostéo-articulaire associée au VTT. De même, on n’impose pas de limite quant à la durée de pratique, à part la fatigue musculaire elle-même. C’est un sport que l’on peut pratiquer jusqu’à un âge très avancé. Il est toutefois recommander de débuter avec un groupe ou des amis.

Certains cours seront dispensés personnellement par Yannick Lincoln, mais le Bike Park est également à la recherche d’autres coaches qui pourraient venir étendre le nombre d’heures de cours sur la semaine. Un programme sera bientôt mis en place en ce sens.

Le VTT compte plusieurs disciplines. Le cross-country olympique (XCO), la plus répandue, est la seule présente aux Jeux olympiques depuis 1996. L’épreuve dure 1h30 maximum sur un parcours très technique et physique. Il n’existe que deux ou trois compétition de ce type organisée à Maurice par saison. Concernant le cross-country marathon (XCM), il se pratique sur une durée de 3 heures minimum. Le XCM est beaucoup moins technique mais il nécessite beaucoup plus d’endurance. Cette discipline est d’ailleurs pratiquée par la plupart des Mauriciens. C’est aussi le format des courses à étapes comme par exemple le Southern Tropical Challenge.

La descente (downhill) est une autre discipline qui se pratique sur une descente très courte (jusqu’à 3 minutes maximum) et abruptes de pentes sur des pistes spécialement conçues à travers la montagne. À Maurice, une vingtaine de vététistes pratiquent cette discipline et une dizaine de compétitions sont organisées pendant l’année. Finalement, l’enduro est un parcours à profil globalement descendant, généralement sur des single tracks. Toutefois, cette pratique n’existe pas encore sous forme de compétition à Maurice.

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<p>Plusieurs types de de VTT ont vu le jour ces dernières années. Le vélo de cross-country est le plus léger avec des roues de 26, 27,5 ou 29 pouces. Il dispose généralement de fourches et de suspension à l&rsquo;avant. Parfois, la suspension se situe à l&rsquo;arrière. Le vélo de descente (downhill) doit être avant tout résistant et disposer de suspensions efficaces. Pour l&rsquo;enduro, le vélo est tout suspendu.</p>

<p>En VTT, le Trial est aussi utilisé. C&rsquo;est un vélo sans selle qui dispose de petites roues permettant le franchissement d&rsquo;obstacles en milieu naturel ou artificiel. Quant au Fat Bike, c&rsquo;est un vélo à pneus surdimensionnés permettant une bonne adhérence sur un terrain difficile, tel que la neige, le sable ou la boue. Et finalement, le VAE est un VTT à assistance électrique.</p>

<p>Pour bien choisir son VTT, Yannick Lincoln conseille de toujours partir de sa pratique et de prendre en compte des facteurs tels le nombre de fois que la discipline est pratiquée par semaine, les types de terrain, la vitesse, etc. L&rsquo;investissement dans le matériel a un énorme impact sur la conduite et le confort.</p>

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Pleins feux sur le Moka Rangers Sports Club

Le Moka Rangers Sports Club est un club multisports, avec des équipes de cyclisme, de VTT, de trail, de foot, de natation et de tir à l’arc. Le club a vocation de s’élargir à d’autres disciplines dans le futur. Chaque discipline a son organisation propre et sa vocation spécifique. Par exemple, au sein du VTT, la vocation est de développer une élite, d’organiser de superbes épreuves et de créer des sentiers à travers l’île comme à Bel Ombre.

C’est grâce à l’aide de nombreux sponsors, dont le ministère du Tourisme à travers la Mauritius Tourism Authority que le Moka Rangers Sports Club a pu créer le Bike Park. Plusieurs entreprises ont également contribué à la concrétisation de ce projet. Quant au terrain, il a été offert par le groupe ENL.