C’est Le rendez-vous incontournable du début de novembre. Le 8e Trail de Rodrigues s’annonce palpitant sous le soleil et la chaleur de plomb. La traversée de l’île du nord-est au sud à laquelle invite l’épreuve principale, le Marathon de l’Eden 44 km, le 5 novembre prochain, promet des instants inoubliables qu’alimenteront à n’en pas douter les coureurs locaux. Ils connaissent tous le proverbe «Charbonnier est maître chez soi», selon le directeur de course Arnaud Meunier.

Comment s’annonce la huitième édition du Trail des Rodrigues ?
Cette huitième édition s’annonce très bien. C’est un événement phare, un événement qui est devenu incontournable. Ce sera une belle fête des amoureux du trail et de la nature.

Quels en seront les acteurs principaux ?
Le Trail de Rodrigues se veut être populaire et valorise donc tous les participants. Il y aura des surprises de taille, il est difficile de se prononcer d’avance. Je dois faire ressortir que les coureurs locaux se sont bien préparés et que la compétition va être rude.

Quels en seront les temps forts ?
Le Trail de Rodrigues est une manifestation qui s’échelonne sur au moins trois jours. Et cette année, la tendance chez les participants étrangers est un séjour relativement plus long, donc un combiné parfait vacances et sports. Certains seront même engagés dans des activités visant à protéger l’environnement à l’instar de l’Université de la Réunion. 

Le vendredi 3 novembre sera consacré à la formation technique des porteurs des personnes autrement capables sous la direction de RAJ Réunion Aventure Joëlette. La remise des t-shirts et des dossards, le briefing et la conférence de presse officielle auront lieu le samedi 4 novembre. La compétition se déroulera le dimanche 5 novembre, dans la réjouissance, selon la tradition rodriguaise.

Pourriez-vous nous présenter les quatre courses qui composent le Trail de Rodrigues : le Marathon de l’Eden (44 km – 2100 m D+ - 2050 m D-), le Trail du Solitaire (22 km – 1100 m D + - 1065 d-), le Trail du Gecko (445 m D + - 425 m D-) et le Trail de la Tortue (7 km – 100 m D + - 263 D-) ?
Chaque course a une identité qui lui est propre. Le Marathon de l’Eden demeure une course mythique avec ses 44 km. Elle correspond à la grande traversée de l’île du nord-est au sud et a la réputation d’être éprouvante. Le 22 km, le Trail du Solitaire, prend son envol sur une montée, elle est encore plus dure. Dans le Trail du Gecko 12 km, les participants auront à défier une ascension palpitante avant d’être libérés. Quant au Trail de la Tortue, il est égal à une jolie randonnée pour les 7 à 77 ans.

«Cette année, la tendance chez les participants étrangers est un séjour relativement plus long, donc un combiné parfait vacances et sports.»

Combien de coureurs sont inscrits à ces quatre épreuves ?
Pour l’instant, nous avons 1 000 coureurs mais le nombre peut toujours augmenter car il y a toujours des retardataires. Nous espérons battre le record en dépassant les 1 100 participants.

Depuis combien de mois est-ce que la RodTrail Association et le comité organisateur préparent cet événement ?
Nous nous attelons à préparer cette huitième édition depuis décembre de l’année dernière.

Comment évolue la réponse de la communauté des trailers année après année par rapport au Trail de Rodrigues ?
Pour ce qui est des étrangers, il y a une nette augmentation. Cette année, la participation mauricienne a dépassé celle enregistrée les années précédentes (NdlR : 111 au début d’octobre).

Qui sera le parrain de l’événement ?
Le Chef Commissaire Louis Serge Clair sera le parrain de la huitième édition. Je profite de l’occasion pour remercier l’Assemblée régionale de Rodrigues, toutes les commissions et en particulier le bureau du Chef Commissaire, la commission du Tourisme, la commission des Sports et l’Office du Tourisme de Rodrigues pour leur soutien.

Avec recul, sept ans après, que représente le Trail de Rodrigues pour la communauté des trailers de la région ?
Le Trail de Rodrigues est parti pour durer longtemps. C’est le seul trail de la région où les trailers viennent vraiment pour le fun et la découverte, celle de Rodrigues et de ses habitants. Le Trail de Rodrigues est un trail assez dur mais les trailers viennent quand même le faire car c’est vraiment un trail qui emmène à la rencontre de la population rodriguaise sur tous le parcours. C’est un événement populaire qui s’inscrit dans la culture rodriguaise.

La création de la RodTrail Association en 2011 a-t-elle changé la donne ?
Avec la création de l’association, nous avons permis à plus de Rodriguais de découvrir le trail et de découvrir également leur propre île. Grâce à l’association, nous avons aussi plus de soutien par l’intermédiaire de l’Assemblée régionale de Rodrigues et des sponsors. J’en profite pour remercier nos principaux  partenaires : Air Mauritius Ltd, Rodrigues Tourism Office, Phoenix Beverages Ltd, François Leguat Ltd, Cotton Bay Hotel, Tekoma Hotel, Auberge du Lagon, 2000 Tours/Domaine Les Rosiers, Redbull, Rodriders, ATR, Rotary Club de Rodrigues, City Sport, L’Express/La Sentinelle, Kreol Fm, Koze Rodriguais, MBC, ARL, Southern Press, Auberge Filaos et Rod Fishing.

Comment est-ce que la RodTrail Association a contribué au développement et à la structuration de la pratique du trail à Rodrigues ?
La RTA est devenue une référence, la référence en matière de trail à Rodrigues. Elle a durant ces dernières années acquis des connaissances administratives et techniques lui permettant de prendre en charge l’organisation des courses à pied à Rodrigues. Cette notoriété est maintenant reconnue par les autorités locales, la société civile et même à Maurice où la RTA avait été sollicitée pour le prêt d’une joëlette. Eric Lacroix et l’association RAJ nous ont été d’une précieuse aide.

Comment se porte la Ligue de trail de Rodrigues sinon ?
La Ligue de trail en est à ses débuts. Nous sommes convaincus qu’elle sera encore plus dynamique l’année prochaine. La Ligue de trail a un besoin urgent de sponsors. Je lance un appel pour que l’année prochaine nous puissions organiser de très belles courses.

Combien de courses la composent ?
Valeur du jour, il y a cinq courses et un championnat.

Comment accompagne-t-elle les trailers locaux jusqu’au Trail de Rodrigues ?
Nous avons de plus en plus de fidèles trailers sur les différentes courses de la ligue. Cela leur permet de faire un entraînement pendant toute l’année. Il y a aujourd’hui une communauté de trailers à Rodrigues. Elle est régulière et appliquée. Fait très intéressant, les parents encouragent leurs enfants à s’y mettre. Bientôt, il nous faudra une école du trail.

Le succès de cet événement tient-il aussi du fait que le Trail de Rodrigues entraîne dans son sillage les secteurs économique et touristique ?
Dès le départ, nous avons voulu que la pratique du trail s’insère pleinement dans la logique du développement durable. C’est-à-dire trouver un équilibre entre la protection de l’environnement, le social et l’économie. Les trailers qui viennent d’ailleurs sont à la base des sportifs et amis de Rodrigues, soucieux de protéger l’environnement naturel de l’île et d’apprécier la culture locale. Donc, l’apport économique et touristique est palpable au sein de ce trio qui tient compte du développement durable et de l’intégration. 

Le trail a-t-il donné naissance ou ramené à la vie des itinéraires susceptibles de devenir des parcours de trail et de randonnée ?
Rodrigues a une particularité : pratiquement 90 % du territoire appartiennent à l’Etat. Donc, l’environnement et la protection des sentiers en général et du trail en particulier passent impérativement par une décision des autorités. La RTA, l’Association du Tourisme Réuni, l’Association des Guides de Randonnée à Rodrigues travaillent en partenariat avec l’Assemblée régionale par l’intermédiaire du bureau du Chef Commissaire, de la commission du Tourisme et de Discovery Rodrigues Ltd afin de promouvoir cette destination où se mêlent découverte et authenticité.

C’est une belle aventure qui continue et qui devrait prendre de l’ampleur encore dans les années à venir…
Oui, le meilleur reste à venir.