Après quatre éliminations d’entrée, Lucas Pouille a renoué mardi avec le succès lors du Masters 1000 de Rome en écartant difficilement l’Italien Andreas Seppi, et le Canadien Denis Shapovalov a confirmé ses progrès sur terre battue en s’offrant Tomas Berdych.

Il a fallu plus de deux heures à Pouille pour se défaire du vétéran italien qui avait fait le premier le break dans la dernière manche (score final: 6-2, 3-6, 7-6 (7/3)).

C’était laborieux mais l’essentiel est là pour le Nordiste de 24 ans (16e mondial) qui avait subi des défaites dès son entrée en lice lors du tournoi d’Indian Wells début mars, à Monte-Carlo puis Budapest (où il défendait son titre) en avril, ainsi qu’à Madrid la semaine passée. Un bilan bien inquiétant alors que Roland-Garros débute dans moins de deux semaines.

Seule éclaircie jusque-là durant ce début de printemps maussade: début avril sur la terre battue de Gênes où, après avoir fait l’impasse sur le tournoi de Miami, il avait rapporté deux points en simple à la France lors des quarts de finale de Coupe Davis, en dominant Fabio Fognini et, déjà, Seppi.

Ce dernier l’avait poussé jusqu’au cinquième set, après avoir pourtant perdu les deux premiers (score final: 6-3, 6-2, 4-6, 3-6, 6-1 en faveur de Pouille). Sur le court central du Foro Italico, Seppi n’a pas été loin de créer la surprise dans leur deuxième duel, retardé de plus de 2h30 en raison de la pluie.

- Pouille face à Edmund -

Après une première manche vite expédiée par le Français, le vétéran transalpin (34 ans) a fait beaucoup moins de fautes et a trouvé davantage de longueur dans ses frappes alors que le soleil pointait le bout de son nez.

Il a écarté deux balles de break puis a fait craquer pour la première fois Pouille sur son service (5-3) avant d’égaliser à une manche partout. Le N.1 des Bleus s’est retrouvé acculé dans le dernier acte, en concédant une nouvelle fois sa mise en jeu (3-2).

Mais il a débreaké dans la foulée et tenu jusqu’au bout, prenant l’ascendant lors du tie-break grâce à un service efficace, après plus de deux heures de match. Le demi-finaliste de l’édition 2016 devra sans doute limiter le nombre de fautes directes (46 contre 44 pour Seppi) pour franchir le deuxième tour.

Il se mesurera au Britannique Kyle Edmund, qui a décroché son meilleur classement lundi (19e mondial) après avoir atteint les quarts de finale à Madrid.

Demi-finaliste à Madrid, Shapovalov (19 ans, 29e mondiale) a lui fait plier le Tchèque Tomas Berdych, un ancien membre du top 5 mondial (aujourd’hui 17e) après une première manche difficile (1-6, 6-3, 7-6 (7/5)). «Cela s’est joué sur quelques points. C’était très serré», a souligné le Canadien qui affrontera au prochain tour le Néerlandais Robin Haase, un adversaire à sa portée.