Rester au diapason de l’évolution du trail sur le plan mondial. C’est l’objectif du Trail de Rodrigues et de son directeur général Aurèle André. Pour y parvenir, les deux parcours principaux ont été allongés de quelques kilomètres à nouveau : le 44 km est devenu un 50 km, le 22 km est passé à 25 km et le 12 km est devenu un 15 km. 1 250 coureurs seront présents aux différents départs placés sous le signe de l’internationalisation de l’événement.

Le Trail de Rodrigues ne cesse de croître à tel point qu’on pourrait le placer sous le signe de la croissance tout simplement : la neuvième édition est atteinte cette année, les participants dépassent le millier désormais et les épreuves principales passent à 50 km et 25 km respectivement. C’est l’histoire d’un pari qui devient un peu plus fou tous les ans ?
Le Trail de Rodrigues est une aventure humaine qui allie sport et développement durable. Depuis 2010, nous nous battons pour maintenir le vrai esprit du trail : que tous soient égaux sur les sentiers. D’où le slogan du Trail de Rodrigues, «l’Eden du Trail». Sa force est que ce trail est porté par l’ensemble de la population. La Rod Trail Association a lentement mais sûrement développé cette activité avec toutes les composantes de la société rodriguaise. À l’instar de Thérèse Louis qui a participé à toutes les éditions et qui vient de fêter ses 78 ans le 13 septembre 2018. Elle s’apprête à se lancer un nouveau défi le 4 novembre prochain. La progression du Trail de Rodrigues est en somme logique et naturelle. Elle reste au diapason de l’évolution du trail sur le plan mondial. Je dirai que chaque année le pari devient un peu plus audacieux, avec un grain de folie, car à la base c’est un vécu authentiquement humain.

À combien s’élève le nombre d’inscrits cette année ?
Nous sommes satisfaits du nombre d’inscrits pour le moment et d’ici la fin de septembre, nous espérons atteindre notre objectif de 1 250 participants. Déjà l’internationalisation de la neuvième édition est assurée avec la présence de plusieurs nationalités, nommément des coureurs français, belges, indiens, malgaches et les habitués, les Réunionnais et Mauriciens.

Comment se répartissent tous ces concurrents ? Leurs préférences vont à quelles épreuves ?
Sur le 50 km, il y aura 70 à 80 trailers, ils seront environ 200 sur le 25 km, 400 sur le 15 km et environ 580 sur le 6 km.

Comment est née cette décision d’allonger un peu plus les deux épreuves principales ?
Cette décision est en ligne avec le développement du trail à Rodrigues. Les huit ans d’expérience accumulée nous ont permis d’apprécier et d’écouter les attentes de nos participants. C’est aussi une façon d’augmenter notre visibilité en tant que terre de trail et destination d’écotourisme. 

La demande en ce sens confirme l’intérêt de la communauté des trailers pour le dernier rendez-vous international du calendrier local tous les ans ?
Le bilan final nous dira si nous avons atteint notre objectif tant au niveau de la qualité qu’au niveau de la quantité. Ce qui est certain, c’est que l’esprit du trail sera toujours présent.

Les deux fers de lance seront Alexis Sévennec et Jennifer Fletcher le 4 novembre prochain….
Oui, c’est devenu une tradition d’avoir tous les ans des invités de haut niveau. Nous avons accueilli dans le passé des internationaux comme Julien Chorier, Maud Gobert, Emilie Lecomte, Xavier Thévenard, Yoan Stuck, Fabrice Armand, Ryan Sanders, René-Paul Vitry, Raymond Fontaine, Eddy Lauret, sans compter les meilleurs nationaux comme Vishal Ittoo, Simon Desvaux. Que du beau monde, généreux et d’une simplicité exemplaire malgré leur notoriété.

Alexis Sévennec et Jennifer Fletcher ont brillé le 1er mai au Trail du Volcan avec lequel le Trail de Rodrigues est jumelé depuis l’année dernière. Le succès de l’événement que vous gérez est aussi celui du partenariat ?
Le Trail de Rodrigues n’existerait pas sans une consolidation du principe de partenariat local, national et international. La chaîne de volontaires locaux, l’Assemblée régionale de Rodrigues, l’Office du Tourisme de Rodrigues, les firmes privées telles qu’Air Mauritius Ltd, Phoenix Beverages Ltd, François Leguat Ltd, Cotton Bay Hotel, Tekoma Boutik Hotel, Residence Konokono, 2000Tours, Auberge du Lagon, Auberge Les Filaos, Emtel Ltd, Redbull, et les associations comme Rod Riders, Association du Tourisme Réuni, le Rotary Club de Rodrigues en sont la preuve. Au niveau national, Rando Trail Nature, Dodo Trail et FerneyTrail sont des partenaires importants. À la Réunion, il y a l’Université de la Réunion, à travers le SUAPS, qui sera présente en nombre renforcé cette année (NdlR : 18 participants, étudiants et encadrants), le Trail du Colorado et depuis 2017, le jumelage avec le Trail du Volcan à travers Marlène et Roland Chane See Chu. Il ne faut pas oublier les autrement capables dont notre association avec la Fondation Père Favron, Réunion Aventure Joëlettes et Run Handi Move. D’ailleurs, ils seront plus de 80 participants avec quatre joëlettes le 4 novembre prochain. J’en profite pour leur dire un grand merci.

Combien de passerelles ont-elles pu être bâties entre Rodrigues et d’autres régions du monde grâce au trail ?
À part les passerelles mentionnées ci-dessus, il y a un contact en Australie à travers Danielle Florens et sa famille. En Europe, il y a l’Endurance Trail Magazine et plusieurs organes de presse comme Running Magazine dont un représentant, Rémi Jegard, participera à notre course cette année. Le Trail de Rodrigues va au-délà des courses et randonnées en sentiers et lorgne aussi le domaine culturel, pédagogique et historique. À travers Yves et Claudine Vercellis, de Saint-Jean-sur-Veyle, plusieurs projets sont en cours : des recherches historiques sur François Leguat, des échanges scolaires et un projet de jumelage entre Saint-Jean-sur-Veyle et Rodrigues.

Comment se portent les initiatives découlant de ces relations internationales ?
Je dirai qu’elles se portent très bien et je suis confiant que les fruits seront abondants d’ici peu. D’ailleurs en septembre de l’année prochaine, Rodrigues accueillera une édition d’Expedition Africa organisée par Kinetic Events Africa en collaboration avec l’Assemblée régionale de Rodrigues. Notre expérience sera mise à contribution. Plus de 200 participants se sont déjà inscrits.

Êtes-vous satisfait de l’intérêt affiché par les trailers cette année pour le Trail de Rodrigues ?
Au paradis du trail, il n’y jamais d’insatisfaction. Tout se passe très bien et l’état d’esprit se résume comme suit : «All shall be well and all manner of things shall be well ». (NdlR : Mother Julian of Norwich)

L’enthousiasme est-il toujours le même ?
L’enthousiasme a pris encore de la hauteur mais reste toujours humble car chaque édition est unique et apporte sa propre saveur.

Les différents prestataires rodriguais impliqués dans la gestion de cette semaine spéciale qui ouvre le mois de novembre sont-ils prêts à relever le défi à nouveau ?
Oui, leur fidélité est intransigeante. Ensemble depuis 2010, nous avons su construire un solide partenariat.

Avez-vous le sentiment que tous ceux qui ont pris part aux éditions précédentes ont été de bons ambassadeurs du Trail de Rodrigues ?
Dans la plupart des cas, oui. Nous avons des participants qui, depuis leur première participation, ne jurent que par le Trail de Rodrigues. En plus certains ont pris l’habitude de venir faire une reconnaissance des parcours bien avant la date fatidique.

L’allongement et l’agrandissement de la piste d’atterrissage de Plaine Corail auront-ils un impact positif sur le nombre de participants au Trail de Rodrigues ?
C’est notre souhait. Cependant, le Trail de Rodrigues a ses limites en termes d’accueil. Le futur développement aéroportuaire apportera certainement plus de flexibilité et de facilité aux participants venus d’ailleurs.

Le comité d’organisation que vous dirigez envisage-t-il de revoir à la hausse le nombre d’inscrits à la lumière de ce futur développement une fois que la desserte de l’île sera assurée par de plus gros porteurs ?
Oui et non ! Tout dépendra de notre capacité à gérer un plus grand nombre de participants tout en gardant l’esprit de l’«Eden du Trail». Ce qui est sûr et certain, c’est que le Trail de Rodrigues continuera à progresser et pour la dixième édition en novembre 2019, nous ferons un bilan de la pratique du trail à Rodrigues. Bien sûr, ce sera aussi une belle célébration.

Sinon quel est le thème retenu cette année pour le Trail de Rodrigues ?
Cette année la marraine du Trail de Rodrigues est la commissaire à la Jeunesse et aux Sports, aux Arts et à la Culture, Marie-Rose de Lima Edouard. Le thème est «La protection du patrimoine culturel pour un développement durable et harmonieux».