Des dizaines de millions de pèlerins hindous prennent part depuis mardi au Kumbh Mela dans le nord de l’Inde, l’un des plus gros rassemblements de la planète.

Ce festival religieux haut en couleur et qui dure sept semaines s’est ouvert dans la ville d’Allahabad où convergent les fleuves sacrés - le Gange et la Yamuna - ainsi que, selon la foi hindoue, la rivière mythique Sarasvati. Pour les croyants, réaliser des ablutions à cet endroit permet de se purifier de ses péchés et de se rapprocher du salut.

Des millions de personnes se sont immergées dans les eaux froides mardi, au premier jour du Kumbh Mela, a annoncé Yogi Adityanath, chef du gouvernement local du grand État d’Uttar Pradesh (nord) où se déroule l’événement.

«Je remercie tous les visiteurs, les responsables religieux, l’homme ordinaire et les officiels pour le déroulement fluide de ce gigantesque événement», a déclaré à l’agence Press Trust of India le Yogi Adityanath, un prêtre radical issu du parti nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi et arrivé l’année dernière aux commandes de cet État pauvre de 220 millions d’habitants.

Selon les organisateurs, plus de 120 millions de personnes avaient participé au dernier Kumbh Mela à Allahabad en 2013, le plus grand du genre, avec un pic de fréquentation de 30 millions de pèlerins sur une journée à l’occasion d’un des «bains royaux», ces jours considérés comme de bon augure.