A une vingtaine de jours du coup d’envoi de la nouvelle saison prévu le 23 mars, on peut dire que la préparation des chevaux a atteint un stade très avancé. Malgré les intempéries, il faut dire que cette année la préparation des chevaux en vue du début de saison n’a pas vraiment été perturbée. Du reste, si on se base sur les dernières séances d’entraînement, on peut dire que les chevaux de la plupart des écuries sont prêts pour attaquer la nouvelle saison.

Comme c’est un peu le cas tous les ans, l’engouement de ce début de saison reste sans conteste la Duchess of York Cup. Cette course réservée aux nouveaux chevaux ayant un merit rating de 60 ou plus sera, pour la première fois, courue à poids d’âge.On aurait, certes, un petit champ mais reste que les chevaux qui seront au départ se valent et on devrait avoir droit à une très belle course.

Black Cat Back de l’entraînement Gujadhur a bénéficié d’une très bonne préparation en vue de son premier objectif. Il a été longuement entraîné et a graduellement monté en puissance. Cet ancien élève de Brett Crawford, qui détenait un merit rating de 103 en Afrique du Sud, a donné entière satisfaction lors de ses galops jusqu’ici.

Un vainqueur de cinq courses sur 1400m (le parcours sur lequel sera disputé la Duchess Of York Cup), Black Cat Back a côtoyé de très bons chevaux dans son pays natal à l’instar d’Edict Of Nantes pour ne citer que lui. Véritable spécialiste du 1400m, il possède un bon pas initial, ce qui reste un atout majeur sur notre hippodrome. Il peut se mettre en évidence d’entrée.

La plus vieille écurie du turf présentera également Summer Sky dans cette première grande affiche de la saison. Egalement un sprinter, il a remporté quatre courses dont trois sur 1400m et un sur 1200m. Ce fils de Trippi, vainqueur des Pinnacles Stakes à Durban l’an dernier, a eu tout le temps nécessaire pour s’acclimater. Il a donné entière satisfaction lors de ses workouts’et arbore un bon coating.

L’écurie Rameshwar Gujadhur, auteur d’une très bonne saison en 2018 avec surtout la consécration de Hard Day’s Night comme Cheval de l’Année, peut aussi viser haut dans cette première course classique avec deux chevaux de classe en Nebula et White River. Bénéficiant d’un entraînement soigneux, ces deux chevaux affichent de bonnes dispositions. Le premier nommé, un sujet d’expérience de 6 ans, est un vainqueur de six courses (de 1600m à 2000m) en 23 sorties sud-africaines. Il se trouve dans une bonne condition physique.

White river un nom à retenir

White River, l’autre coursier de l’écurie Rameshwar Gujadhur, mérite, lui, une place de choix dans le répertoire des turfistes. Ce fils de Warm White Night a brillé en seulement deux occasions en dix sorties en Afrique du Sud mais il faut dire que sur ce qu’il a démontré – il n’a pas démérité dans des courses de Groupe 1 et 2 –, il avait clairement le potentiel de s’illustrer au niveau du Groupe 1 en Afrique du Sud. Il n’a été castré qu’avant sa participation dans le July Handicap – sa dernière course avant d’être acquis – et il faut s’attendre à ce qu’il progresse d’avantage chez nous. Il a été soigneusement entraîné et même s’il peut encore s’améliorer, il a démontré un joli potentiel lors de ses galops dont celui de vendredi quand il a très bien travaillé en compagnie de Nebula. Il ne cesse, du reste, de progresser après chaque galop. Il demeure un gros danger.

Rating revu à la hausse et participation pour Woljayrine

Woljayrine de l’entraînement Jean-Michel Henry sera lui aussi au départ de cette première course classique, après un réajustement de son merit rating vendredi. Il débutera finalement sa carrière mauricienne avec un merit rating de 73. Cela après que son entraîneur a expliqué au Mauritius Turf Club que «the basis of his application was flawed». Pour rappel, il avait été attribué, dans un premier temps, à ce coursier un merit rating de 55 sur une approbation exceptionnelle du board des administrateurs. L’attribution d’un tel merit rating à ce coursier vainqueur de trois courses dans son pays natal n’avait pas fait l’unanimité.

Au niveau de la condition, Woljayrine a paru bien en verve. Dans une bonne condition physique avec une belle robe alezane, il a fait tout ce qu’on lui a demandé sans forcer. La première course classique ne réunira fort probablement que cinq partants, certes, mais elle devrait être une course intéressante à suivre.