Juste à temps. Dans l’après-midi d’hier, lundi 29 avril, notre collègue photographe est arrivé pile au moment où un ouvrier, chalumeau en main, découpait un vestige du rail. La scène se déroule sur le chantier de fouilles de drains, à Circonstance, Saint-Pierre.

Au ministère des Arts et de la culture, une source explique que des autorisations doivent être obtenues avant des fouilles archéologiques. «Quand cela concerne des sites qui ne sont pas classés patrimoine national, cela ne relève pas de nos services.»

Que se passe-t-il quand les autorités sont alertées ? «Nou anvway enn dimounn gété.» Il faut «d’abord déterminer si on est bien sur l’ancien tracé du chemin de fer. Quand le train a cessé de rouler, des rails ont été utilisés comme matériaux de construction».

Après avoir consulté les photos prises hier, Tristan Bréville, du Musée de la photographie et auteur de The Last Passenger Train (2005), estime que cela «ressemble à des rails du tramway qui servait à l’époque à transporter les cannes des champs à l’usine». Des rails plus petits que ceux du train. «Pour le tramway, le rail faisait 6 cm de hauteur, la base sur le madrier 6,5 cm. Alors que là où les roues portaient, la dimension était de 4 cm.» Le rail du train faisait «12,5 cm de hauteur, la base faisait 10 cm et en haut, là où les roues portaient, cela faisait 6 cm».

Selon lui, l’ancien tracé partait de Rose-Hill à Flacq en passant par la gare du gouverneur à Réduit, l’emplacement actuel du Mauritius Institute of Education, à côté du Lycée des Mascareignes. Il passait derrière l’usine de Mon-Désert-Alma, jusqu’à Quartier-Militaire devant la maison de Ti Frer.

Le défenseur du patrimoine se veut philosophe. «Entre une vie humaine et des vestiges du rail, qu’est-ce qui est plus important ?» Il propose que cette ferraille soit donnée à des sculpteurs qui en feraient des œuvres, que l’on placerait ensuite à l’entrée du village.