«À Maurice, la terre est rocheuse. Elle n’est pas propice à la plantation du riz», soutient Harish Ramphul, un ancien gestionnaire de Vita Rice Ltd. Cette entreprise a fermé ses portes cette semaine. Elle a été mise sur pied le 9 mars 2009. Ce projet suscitait beaucoup d’espoir, mais aujourd’hui Maurice doit s’avouer vaincu car la riziculture n’a pas marché.

Trente millions de dollars avaient été investis par Graeme Robertson de Vita Grain Private Ltd pour cultiver les semences de riz hybride sur une superficie atteignant 2 000 hectares. Au départ, la culture de riz a été faite sur une superficie de 500 hectares sur les terres de Rose-Belle Sugar Estate. Une récolte de 10 à 12 tonnes de semences de riz par hectare était attendue. En 2012 a eu lieu la première récolte et elle a atteint les 668 tonnes en 2015.

Production en baisse de 88 %

Selon les chiffres publiés par Statistics Mauritius en 2018, la superficie consacrée à la culture du riz a diminué de 76,8 %, passant de 56 hectares en 2017 à 13 hectares en 2018. La production de riz a de ce fait baissé de 88,1 %, chutant de 160 tonnes à 19 tonnes au cours de la même période.

D’autre part, Anand Ajoodha, importateur de riz sous le nom de Yanni Rice Specialist Ltd, dit se souvenir des commentaires des rice millers et des exportateurs de riz de l’Inde et du Pakistan lors de la création de Vita Rice Ltd. «La plantation et le rice processing ne connaîtront pas de succès à Maurice.»