C’est sur eux que reposent les derniers espoirs du football mauricien en cette fin d’année, en vue d’apporter un peu de baume au cœur, après d’innombrables échecs. Eux, ce sont les U20. Ils constitueront l’ossature de la sélection mauricienne de football en vue de la Cosafa U20 qui aura lieu en Zambie (4-14 décembre). En guise de préparation, le groupe intégrera le championnat de la Première division nationale, dont le coup d’envoi sera donné au cours du week-end du 16-17 novembre.

Ce groupe évoluera «hors-concours» et sa préparation bat actuellement son plein à Trianon. Pour les jeunes pousses, l’objectif est qu’ils soient dans les meilleures dispositions. Encadré par Denis Dookee, le sélectionneur des U20, son adjoint Kersley Levrai et Géraldo Marc le préparateur physique, ils s’apprêtent à livrer bataille dans moins de deux semaines et ont tous hâte de débuter.

«Très impliqués»

Jordan François, le capitaine de cette formation, s’est d’ailleurs attardé sur les ambitions du groupe. «Nous sommes tous très impliqués dans ce que nous faisons», confie l’ancien défenseur du Cercle de Joachim. «La Cosafa reste une compétition élevée et le fait d’avoir le maximum de rencontres dans les jambes va nous permettre de rester compétitif. C’est une bonne décision que de nous avoir inclus dans la D1», indique le Rosehillien.

Ce processus n’est pas nouveau dans la mesure où les U17 avaient pris part au championnat de la Deuxième division nationale la saison dernière. «Cette participation va nous aider à nous affûter physiquement surtout et c’est une bonne chose surtout lorsque vous allez affronter des équipes qui ont beaucoup d’impact physique. Notre objectif dans le championnat est de ramener le maximum de victoires», précise Lucca Lan, ancien milieu défensif du Curepipe Starlight.

Perfectionnement

Le plus jeune du groupe a, lui, eu l’opportunité d’aller se perfectionner à Sheffield United l’année dernière. Darel Arthee, 16 ans au compteur, a également intégré le groupe. Le virevoltant milieu de terrain explique que la transition s’est faite assez facilement. «Je me sens bien au sein de cette formation d’autant que c’est une opportunité pour nous de devenir compétitif et d’avoir une bonne préparation», explique-t-il.

Si la majorité des pensionnaires de ce qui est également appelé Centre technique national U20 formeront l’ossature du Baby Club M en décembre, il n’est pas à écarter l’inclusion d’éléments venant d’autres équipes. Dans ce contexte, les noms de Yannick Aristide (GRSE Wanderers), Owen Rabot (PAS Mates) et Ryan Duval (Roche-Bois Bolton City) sont cités. En somme, un savant mélange de jeunes prometteurs bien décidés à se faire une place au soleil.

<p style="text-align: justify;">Les U20 entameront leur début en D1 face à PAS Mates. Une rencontre qui s&rsquo;annonce déjà importante car les <em>&laquo;Mates&raquo;,</em> rappelons-le, possèdent une équipe solide et qui ambitionne de jouer les premiers rôles cette saison. Ce sera ensuite au tour du promu Faucon Flacq de se dresser sur leur route. En dépit des joutes après et disputées qui attendent ses protégés, John Lan estime que les U20 auront leur mot à dire.<em> &laquo;Le match face au Zimbabwe dans les qualifications du Chan restent une référence. Ce fut même un déclic surtout au match retour où nos joueurs ont fait jeu égal durant une bonne partie de la rencontre&raquo;</em>, explique le <em>Team Manager.</em> La Cosafa U20 réunira cette année douze pays à Lusaka. La compétition sera la dernière organisée par l&rsquo;instance en 2019. Le tirage en vue de constituer les poules se fera le 15 novembre. <em>&laquo;Beaucoup seront surpris par la qualité de notre groupe&raquo;,</em> conclu-t-il.</p>