La Confederation of Independent Football Associations (Conifa) World Cup 2020 débutera le 30 mai et prendra fin le 7 juin. L’événement se tiendra à Skopje, à la République de Macédoine du Nord, avec la participation des États et pays non affiliés à la Fédération internationale de football association (FIFA), dont… les Chagos. La Chagos Island Football Team a ainsi décroché le «Global Ticket»

Le tournoi voit la participation de 16 équipes d’Afrique, d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud et d’Océanie. Après 2016 à Abkhazie et 2018 à Londres, des Chagossiens prennent part pour la troisième fois à cette coupe du monde. Dans quatre mois, ils prendront l’avion pour Skopje.

L’équipe a été fondée en 2013. Tous les joueurs, à l’exception d’un natif de La Réunion, sont nés à l’île Maurice. Certains sont de parents chagossiens qui ont été expulsés de leurs îles natales dans l’archipel et d’autres de parents mauriciens mais de grands-parents natifs des Chagos. Les joueurs, aujourd’hui installés en Grande-Bretagne, ont pour la plupart, un métier alors que d’autres sont toujours au collège ou à l’université.

Représenter les Chagos dans une grande compétition est une immense fierté, souligne Sabrina Jean, Chair of Chagos Refugees Group UK. «Je suis très fière de mes garçons. Je ne suis nullement surprise de cette qualification car j’étais confiante que nous irons à la Coupe du monde avec le nouveau manager de l’équipe, Jimmy Ferrar, et les autres comme Gary, Ish Serge Jean Louis, Gino Augustin, l’entraîneur, le gardien de but Simon et notre Psychio Lewis, entre autres.»  Elle ajoute avec fierté que «c’est une immense joie que l’équipe Chagos participe pour la troisième fois à une aussi grande compétition que la CONIFA World Cup. Vive les Chagos !»

«Nous pouvons le faire…»

Dans la foulée, Sabrina Jean fait ressortir que «c’est une chance de pouvoir représenter notre communauté dans une grande compétition internationale. C’est difficile pour nous de retourner sur les terres de nos ancêtres, mais nous pouvons retourner avec un trophée. Nous pouvons le faire pour notre communauté et pour les Chagos».

Christopher James Casernes, enseignant d’éducation physique au Bhujoharry College et un des gardiens de but du Club M pour les derniers Jeux des îles à Maurice, sera le gardien de but lors de cette compétition. Il confie que son histoire d’amour avec le ballon rond a commencé tout petit. «Je jouais souvent avec mon frère et mes amis de la localité et c’est comme cela que j’ai développé cette passion.»

Afin de se perfectionner, Christopher James Casernes a rejoint l’école de foot de Roche-Bois puis celle de Saint-François Xavier avant d’intégrer le Centre technique régional nord. Ensuite, celui de Réduit pour devenir joueur professionnel. Il espère être un modèle pour ces jeunes qui veulent persévérer dans le monde sportif.

Participer à la Coupe du monde est «une grande opportunité et un moment de fierté pour nous tous de représenter les Chagos sur une plateforme internationale. Ce n’est pas une chance donnée à tous. Aujourd’hui, nous avons tous la chance de démontrer notre potentiel», se réjouit-il.