Le vieillissement et les migrations constituent les deux thèmes majeurs de la Journée internationale de la population qui est célébrée aujourd’hui.

La population mondiale s’accroîtra de 2,6 milliards de personnes d’ici à 2050, passant de 6,6 milliards à 9,2 milliards, selon l’ONU. Un  accroissement qui sera surtout absorbé par les régions les moins développées du globe.

Le déclin de la fertilité et la croissance de la longévité mèneront à un vieillissement rapide de la population dans beaucoup de pays. Alors que le nombre des plus de 60 ans dans les pays développés devrait passer de 245 millions en 2005 à 406 millions en 2050, celui des moins de 60 ans devrait diminuer, de 971 millions en 2005 à 839 millions en 2050. Cela en   supposant que le taux de fécondité continue à décliner. Actuellement, dans les pays les moins développés, la fertilité est de 2,75 enfants par femme. Elle pourrait descendre à 2,05 enfants en 2050. Et dans le groupe des 50 pays les moins développés, cette réduction sera encore plus brutale : de 4,63 enfants à 2,50 enfants.

Un exemple type des effets sur l’économie du vieillissement couplé au  problème de fécondité demeure la Chine. Le modèle économique de ce pays, depuis les années 1980, reposait sur l’abondance d’une main-d’oeuvre bon marché et jeune travaillant dans les usines et sur les chantiers de la côte est. Selon les économistes, le vieillissement de la population chinoise, suivant la politique de l’enfant unique, va entraîner la raréfaction de la mains  d’œuvre bon marché qui booste la capacité industrielle chinoise depuis deux décennies. Lors de la récente réunion du G20 au Canada, les pays industrialisés ont demandé à la Chine de stimuler la consommation vu qu’on y pense à épargner pour la retraite, à cause du choc démographique à venir.

Mais les effets des problèmes de démographie et de pauvreté pourraient se compliquer davantage si l’on tient compte des mouvements migratoires. Selon les statistiques, il y a eu entre 185 et 192 millions de migrants  internationaux – soit environ 2,9% de la population mondiale – pour les années 2000. Ce chiffre masque les grandes disparités existantes entre les pays. Au total, 63% des migrants ont trouvé résidence dans les pays  développés contre 34% dans les pays en développement. En gros, 75% des migrants internationaux se sont installés dans 12% des pays du monde, les trois principaux pays d’accueil étant les Etats-Unis, la Russie et l’Allemagne. Alors que les trois principaux pays d’origine des migrants sont la Chine, l’Inde et les Philippines.

Cependant, depuis la fin des années 1990, les grandes vagues migratoires ont diminué au profit d’une tendance à l’immigration choisie. Conséquence : la fuite des cerveaux et des compétences des pays pauvres ou en  développement.