L''''attaquant français Thierry Henry commencera sa pige pour Arsenal lundi par un match de Coupe d''Angleterre contre l''équipe de deuxième division de Leeds, a déclaré samedi le manageur du club londonien, Arsène Wenger.

"Il jouera un rôle contre Leeds, mais je ne sais pas exactement lequel. Il travaille dur. Bien sûr, il est un peu en retard physiquement. Je pense que dans une ou deux semaines ça ira", a dit le technicien français.

Henry, 34 ans, a été prêté aux "Gunners" pour deux mois par les New York Red Bulls (MLS). L''attaquant français a joué de 1999 à 2007 à Arsenal, club dont il reste le meilleur buteur (226 buts), avant d''aller à Barcelone puis à New York.

Wenger a précisé ensuite sur le site d''Arsenal que le Français serait retenu pour disputer le choc des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre l''AC Milan (aller le 15 février, retour le 6 mars). "Oui, il en sera. J''ai prêté Vito Mannone à Hull et Thierry prendra sa place. Il a de bons souvenirs à Milan, il avait marqué trois buts contre l''Inter Milan. C''est logique de l''inclure", a commenté Wenger.

"Ce qu''il a fait pour le club restera à jamais. Espérons qu''il fera grandir un peu sa statue", a dit Wenger, dans une allusion à la sculpture du joueur français qui orne depuis peu les abords de l''Emirates Stadium.

"Il a toujours ses qualités. Il est un peu moins fort physiquement, comme tout le monde en vieillissant. Il avait de telles qualités physiques qu''il reste à un bon niveau", a assuré le technicien français.

"Il a toujours eu une vie saine et il fait attention à son régime. Ce genre de joueur baisse aussi physiquement, mais moins vite que les autres", a encore dit Wenger.

Henry a pour sa part déclaré qu''il souhaitait aider le club "sans perturber l''équipe en place".

"C''est important pour moi. N''oubliez pas que je suis un fan. L''équipe a fait quelque chose de superbe en se ressaisissant", a souligné l''ancien international français.

(Source : AFP)