Avec Ronald Pognon, spécialiste du sprint court, mais sans Leslie Djhone, spécialiste du 400m, qui vient de battre le record d’Europe en salle du 300m. Le 17e Meeting international de Maurice tiendra le haut de l’affiche dimanche au stade Maryse-Justin à Réduit avec en guise de prélude, samedi, la troisième édition du meeting des épreuves combinées qui réunira sur deux jours les meilleurs athlètes africains.

Lors d’un point de presse du comité organisateur hier au siège du Comité national olympique mauricien (CNOM) à Port- Louis, l’athlète français Ronald Pognon a annoncé sa présence dimanche sur 200 mètres après avoir remercié les responsables locaux pour leur accueil. « Je suis ici pour bosser pendant deux semaines sur la résistance, la vitesse, pour faire des 300m, des 250m. J’ai retrouvé ma légèreté, ma fl uidité. J’ai eu droit à du beau temps. Cela fait du bien d’être ici. Mon objectif, c’est de courir le 200m.

J’espère que Stéphan le fera aussi », a-t-il déclaré, l’air amusé. Le sprinter français d’origine martiniquaise, premier Français à avoir couru le 100m en moins de dix secondes, a ajouté qu’il se concentrerait « beaucoup cette année sur 100 et 200m » dans le but de se « rapprocher du record de France du 200m qui est de 20.16 et de le battre cette année, si c’est faisable ».

« Un meeting assez élevé »

Leslie Djhone a avoué, quant à lui, s’être « fait mal au mollet il y a trois-quatre jours » et qu’en raison de ce « petit incident » il reprenait « le footing tout doucement » hier après midi.

« J’aurai du mal à être au mieux de ma forme dimanche. Je ne vais pas prendre de risque. Je m’engage à revenir faire le meeting l’année prochaine. J’ai été bien accueilli. J’ai connu Stéphan tout jeune. Mon but était de retravailler la vitesse avec Ronald. Cet hiver, j’ai fait une belle saison. Je serai là dimanche, à disposition de l’organisation », a-t-il affirmé. A une question de l’express,

Leslie Djhone a soutenu qu’il y a « 95 % de chances » qu’il revienne l’année prochaine d’autant que « le coach est satisfait du stage ».

Pour lui, il n’est pas question de « rester sur une mauvaise sensation comme ça ». Stéphan Buckland, président du comité organisateur, sera au départ du 100m uniquement, histoire d’être présent aussi dans la mission qui lui a été confiée. « Je remercie la fédération et Vivian Gungaram qui m’ont demandé de prendre en main l’organisation du meeting. C’est une grosse responsabilité. J’espère être à la hauteur et renouveler l’expérience l’année prochaine », a-t-il souligné. Le recordman de Maurice du 100 et du 200m prédit un « meeting assez élevé » avec la présence de Ronald Pognon, des athlètes de François Pépin et d’Hervé Delaras, des athlètes sud-africains, d’un Zimbabwéen et des locaux à l’instar de Fabrice Coiffic, Eric Milazar et d’Ahmed Bongo. Stéphan Buckland a remercié Lucozade Sport, Vital, Summertimes, Mauritius Duty Free Paradise, Imatec et Padco pour leur soutien à l’organisation de cette 17e edition du Meeting international.

Avant d’annoncer la tenue de la réunion technique demain à 14 heures à Réduit. Vivian Gungaram, secrétaire de l’Association mauricienne d’athlétisme (AMA), a salué l’apport de la Confejes, de la Fédération internationale d’athlétisme (FIA) et des entraîneurs étrangers « qui ont accepté de venir en stage avec leurs vedettes à Maurice à leurs propres frais et de contribuer à la promotion de l’athlétisme ». Il a remercié Yousouf Fall, secrétaire général de la Confejes. Cet organisme a financé le stage destiné aux meilleurs athlètes de la région, parmi lesquels une flopée de présélectionnés en vue des Jeux des îles de l’océan Indien aux Seychelles l’année prochaine.

« La FIA a regroupé les meilleurs sauteurs en hauteur du continent qui sont en stage à Maurice. Samedi, ils seront en action au stade Maryse-Justin. Elle a financé aussi le meeting des épreuves combinées », a précisé Vivian Gungaram qui a étendu ses remerciements aux partenaires locaux et au ministère de la Jeunesse et des Sports (MJS). La 3e édition du meeting des épreuves combinées regroupera 22 athlètes.

Le Meeting international comportera des volets international, régional et national, ce qui permet de différencier les athlètes selon leur niveau. Rien n’a été laissé au hasard, a remarqué le secrétaire de l’AMA. Le chronométrage électronique a été testé hier matin de même que l’appareil servant à enregistrer les faux départs. Le revêtement synthétique qui était abîmé sur les aires de la perche, de la longueur et du javelot a été réparé avec l’aide du MJS.

Vivian Gungaram s’attend à assister à l’un « des meilleurs meetings de ces cinq dernières années ». Stéphan Buckland abonde dans le même sens. « Nous avons un bon programme. J’espère qu’il y aura de bonnes performances dimanche. J’espérais un sub-10 sur 100m. Ce sera pour l’année prochaine », a-t-il observé.

La compétition sera retransmise en direct dimanche sur MBC de 14 heures à 16 h 30. Des prix en espèces récompenseront les vainqueurs des volets international et national : 1 000, 700 et 500 dollars et Rs 3 000, Rs 2 000 et Rs 1 000 respectivement.

L’entrée sera gratuite au stade Maryse-Justin.