Il est à la tête du restaurant Namaste qui opère depuis 12 ans au coeur de la capitale. Retour sur le parcours d’un restaurateur qui a misé gros sur la cuisine indienne.

Il y a cru. Il est venu. Il a réussi. Pourtant, on aurait pu parier en 2001 que le parcours d’Atma Bumma aurait été différent. Quand l’idée lui est venue de se lancer dans la restauration, il ne connaissait pratiquement rien à ce secteur. Il a pris un risque qui a fini par payer.

«Les choses se sont pour ainsi dire mises en place d’elles-mêmes. Le Caudan cherchait preneur et je me suis tout de suite senti attiré par cet endroit qui pour moi était idéal pour un restaurant», explique Atma Bumma.Mais il fallait désormaisconcrétiser ses rêves.

Monter un restaurant n’est pas une mince affaire. «Je me suis rendu en Inde et j’ai rencontré un professionnel de la restauration. J’ai visité les meilleurs restaurant sproposant de la gastronomieindienne et ce spécialiste m’a conseillé de m’aligner à ce niveau de qualité.»

Petit à petit, Atma Bumma a compris les rouages de ce métier particulier et a pu proposer le meilleur de la cuisine indienne qui a fait la réputation du Namaste pendant de nombreuses années.

« A l’époque, la gastronomie indienne n’était pas véritablement dans les habitudes mauriciennes. Avec le temps, cela s’est développé et aujourd’hui, le pays compte de nombreux restaurants indiens.»

A l’époque où il a débuté dans les affaires, Atma Bumma a eu beaucoup de chance. Le Caudan offrait des espaces meublés. Cela a facilité son entrée dans la restauration et lui a permis de mettre la main à la pâte plus facilement que prévu. Les choses se sont enchaînées rapidement et le temps a passé vite. La recette de son succès ? «Ne jamais faire de compromis sur la qualité et le service.»

La qualité a pu être maintenue au fil des années grâce au savoir-faire des chefs indiens. Même s’il y en a eu plusieurs au cours de ses 12 ans, ils se sont toujours assurés de transmettre les techniques à leurs successeurs. Le palais des habitués n’est ainsi pas perturbé. «La cuisine fait la réussite ou l’échec d’un restaurant. Si ce qu’on mange n’est pas savoureux, personne ne reviendra.»

Avec le temps, pour continuer à durer, il a fallu continuellement évoluer. «Avecla compétition qui est rude,on propose plusieurs formules.Notre restaurant a une réputationd’établissement chic et cher.Alors que nous pratiquons desprix très raisonnables.» Atma Bumma explique que la difficulté est aujourd’hui d’attirer les touristes qui sont une grosse partie de sa clientèle. «La formule all inclusive proposée par les hôtels tue les restaurants. Les touristes préfèrent rester dans les hôtels et ils ne sortent plus.»

Dans le souci de redresser la barre, l’établissement de la capitale, s’est adapté au contexte économique difficile. Pour attirer les clients, des Bollywood Nite, sont prévues chaque samedi et les dimanches, les clients ont droit à 50 % de remise sur le menu pour le déjeuner. Il se dit agréablement surpris que sa clientèle se diversifie car il accueille aussi des touristes chinois.

La belle aventure culinaire pleine de saveurs n’est donc pas prête de s’arrêter en si bonne voie.