Parcours cent pour cent nature, proximité avec la population locale, dépaysement total. La troisième édition du Trail de Rodrigues, troisième étape du circuit de l’océan Indien, promet des moments d’intenses émotions le 4 novembre prochain entre Pointe-Longue et la Réserve de tortues François Leguat, le temps d’une traversée de l’île de l’Est vers le Sud-Ouest.

Le Trail de Rodrigues en sera cette année à sa troisième édition. Fait-il partie désormais du paysage sportif rodriguais ?

– Certainement, après l’éclatant succès de la deuxième édition qui a vu la participation d’un grand nombre d’étrangers et d’un trailer de renom en la personne de Julien Chorier.

Quand l’Association Rando-Trail & Nature a lancé ce défi aux responsables rodriguais, paraissait-il réalisable ?

– Au départ en 2008 non, ce n’est que deux ans après, en 2010, que nous avons pu relever le défi.

Depuis son intégration au circuit de l’océan Indien l’année dernière, qu’est-ce qui a changé dans l’organisation de cet événement ?

– D’abord, il y a eu une structuration de l’organisation par la mise sur pied d’une association – La Rod Trail Association – et ensuite une plus grande visibilité du Trail de Rodrigues dans les Mascareignes et à l’étranger. L’organisation a gagné en termes d’expérience professionnelle.

L’édition 2011 avait-elle été un succès ?

– Un énorme succès tant sur le plan sportif, économique, social qu’environnemental. La présence des trailers aguerris tels que Julien Chorier, Jeni Smith, Fabrice Armand et Vishal Ittoo a beaucoup aidé à populariser le trail à Rodrigues. La presse tant nationale qu’internationale a bien relayé l’événement. Nos partenaires tels qu’Air Mauritius Ltd, l’Assemblée régionale de Rodrigues, Rodrigues Tourism Office, Airport of Rodrigues Ltd, Petit Monaco, Red Bull, Phoenix Beverages Ltd, le Comité régional d’Athlétisme, le Rod Riders, Emcar, Laxmanbhai Co. Ltd, Francois Leguat Ltd, Leef Communications, Mauritius Telecom, les établissements touristiques et les nombreux volontaires sont à la base de ce succès. Bref, le Trail de Rodrigues est devenu une activité incontournable dans le programme d’événementiels à Rodrigues. Il faut aussi noter que l’édition 2011 a permis à Rodrigues de connaître le chronométrage électronique assuré par Com Sport de La Réunion.

Quelles leçons en avez-vous tirée et qui vous aideront à réaliser une meilleure organisation cette année ?

– Chaque édition est unique et apporte son lot de difficultés qu’il faut résoudre mais, avec l’expérience, nous arriverons à mieux les anticiper. Au point de vue de l’organisation technique, nous pensons l’avoir maîtrisée, surtout avec l’apport du Monsieur Trail-océan-Indien, Eric Lacroix. Cependant, au niveau des moyens financiers, il y aura toujours d’énormes problèmes. Les sponsors sont de plus en plus rares mais heureusement que nous pouvons toujours compter sur nos fidèles partenaires.

Après s’être cherché l’année dernière, le Dodo Trail, deuxième étape du circuit de l’océan Indien, a enfin trouvé son label cette année. Il a misé sur un tracé cent pour cent montagne qui se veut une traversée de l’île Maurice par les crêtes. Avez-vous le sentiment que le Trail de Rodrigues a aussi trouvé son identité ?

– Dès la première édition, le Trail de Rodrigues avait un label naturel, L’Eden du trail, qui privilégie un parcours cent pour cent nature et une grande proximité avec la population locale dans une logique de développement durable. Au fil des éditions, les parcours prévoient des segments de plus en plus techniques pour le plus grand bonheur des participants.

Quels sont les traits caractéristiques de l’île Rodrigues susceptibles de donner relief, identité et cachet à une épreuve qui est sportive au départ ?

– L’île Rodrigues, malgré sa petite taille aux topographies très accidentées, est naturellement dotée d’une identité qui favorise les courses hors-routes.

Rodrigues, halte dans le temps, oasis de tranquillité, d’authenticité. Comment est-ce que ces symboles d’évasion sont intégrés au Trail de Rodrigues ?

– Le Trail de Rodrigues, au-delà de l’esprit sportif, intègre dans son sillage le développement durable, un moyen pour les visiteurs et les locaux de découvrir l’île dans son intégralité culturelle. A Rodrigues, l’ensemble de la population s’est totalement investi dans cet événement.

Pourriez-vous nous présenter les trois formats qui seront proposés aux trailers cette année ?

– Quelques petites modifications ont été apportées au Trail du Perroquet (38 km) par rapport à la deuxième édition. Le départ sera donné à Pointe-Longue avec un segment technique dès le commencement et un détour dans la vallée d’Anse-Quitor à l’arrivée. Ce parcours traverse toute l’île de l’Est vers le Sud-Ouest et de temps en temps les trailers lèvent les yeux pour s’imprégner des paysages panoramiques de l’île.

Le Trail du Solitaire (10 km) est réservé aux jeunes athlètes. Le départ sera donné à Petite-Butte et l’arrivée jugée à la Réserve des Tortues. Quant au Trail de la Tortue (5 km), il  s’élancera de Petite-Butte et prendra fin aussi à la Réserve des Tortues. Il est taillé pour une randonnée en famille.

L’année dernière, Vishal Ittoo s’était imposé dans la course principale longue de 37 km à la Réserve des tortues François Leguat. Les coureurs rodriguais rêvent-ils de revanche ?

– Certainement, les coureurs se préparent sérieusement. Ils ne rêvent pas de revanche mais plutôt d’être au même niveau que les autres top coureurs et, pourquoi pas, de ravir le titre de vainqueurs tant chez les dames que chez les hommes. D’ailleurs, le plateau sera encore très relevé avec Julien Chorier, Raymond Fontaine, Paul René Vitry, Vishal Ittoo et Fabrice Armand.

La population rodriguaise se sent-elle concernée par cette manifestation qui place l’île Rodrigues sous les feux des projecteurs et augmente sa visibilité dans la région et dans le monde ?

– Oui, la population rodriguaise dans son ensemble participera à l’événement comme d’habitude. L’accueil légendaire et la gaieté des Rodriguais seront présents non seulement le jour du trail mais pendant la préparation et après. Et surtout les visiteurs seront gâtés.

Novembre devrait donc devenir synonyme de trail dans l’île…

– Dans un avenir proche, tout un projet en faveur du développement durable devrait voir le jour autour de la manifestation Trail de Rodrigues. Cette année, le Rotary Club de Rodrigues sera aussi de la partie pour mettre en avant le thème «La paix par le service» sous la présidence de Sandrine Pierre.

Propos recueillis par Robert D’Argent