Leverkusen, à domicile samedi face à Hambourg, et Dortmund en déplacement dimanche à Hoffenheim, vont poursuivre leur duel à distance pour la place de premier dauphin d''''un Bayern Munich intouchable, lors de la 17e et dernière journée du Championnat d''Allemagne avant la trêve hivernale.

"On veut clore la première moitié de la saison sur une bonne note", a prévenu Sami Hyypiä, le patron finlandais d''une équipe du Bayer déterminée à défendre une 2e place conquise trois journées plus tôt aux dépens de Dortmund, après s''être qualifiée en 16es de finale de l''Europa League.

Hyypiä sait toutefois le danger que représente un club de Hambourg dans une phase ascendante (7e), qui a pris 7 points lors des trois derniers matches malgré l''absence de son maestro néerlandais van der Vaart. Avec notamment la troisième défense de la Ligue (18 buts encaissés) orchestrée par le gardien Adler, de retour au premier plan depuis son départ cet été de... Leverkusen.

"René a fait un beau parcours et je m''en réjouis pour lui mais j''espère bien qu''on va réussir à lui planter un ou deux buts samedi", a glissé Hyypiä. Une mission qui revient particulièrement au trio composé de Kiessling, co-meilleur buteur de Bundesliga (10), Schürrle et Castro, auteur de 19 des 30 buts depuis le début de saison.

Après les batailles de boules de neige à l''entraînement, Dortmund (3e) devra retrouver le sérieux de son jeu européen pour effacer le cauchemar de la défaite à domicile contre Wolfsburg (2-3), entachée d''une énorme erreur d''arbitrage la semaine dernière. Histoire de finir l''année au minimum sur le podium. Sur le papier, Hoffenheim (16e) et sa défense passoire (38 buts encaissés) ne devrait être qu''une formalité pour le double champion en titre, même en l''absence des milieux Bender et Kehl (blessés). D''autant que s''il est malheureux sur sa pelouse, le Borussia n''a perdu qu''un seul match à l''extérieur, le 22 septembre à Hambourg.

La bande à Jürgen Klopp n''aura pas le droit à l''erreur car Francfort, avec également 27 points, est à l''affût. L''Eintracht a retrouvé un second souffle en étrillant le Werder (4-1) lors de la dernière journée et veut le prouver sur la pelouse de Wolfsburg qui n''a pas gagné à domicile depuis le 11 novembre contre Leverkusen.

Avec deux points pris lors des cinq dernières sorties, Schalke est au bord de la crise et son entraîneur Huub Stevens sous pression, même si le directeur sportif a assuré qu''il ne s''agissait pas du "dernier match de Stevens" et que la situation serait évoquée "lors de la trêve hivernale". Deux victoires de rang lors des prochains matches, samedi contre Fribourg puis mardi contre Mayence (Coupe d''Allemagne), seraient les meilleurs remèdes.

Il faudrait pour cela que Huntelaar et les siens retrouvent l''efficacité devant les buts. Car Fribourg s''est aiguisé l''appétit en accédant au 9e rang avec la 2e défense de la Ligue, et Mayence est capable de donner du fil à retordre aux plus grosses cylindrées.

La 5e place de Schalke ne tient qu''à la différence de buts par rapport à Stuttgart, un point devant Hambourg et Mönchengladbach et deux sur Fribourg, Hanovre et Mayence.