La première journée du championnat d’Afrique d’athlétisme 2012 perturbée par une pluie diluvienne, a été marquée par la disqualification pour faux départ de l’Ivoirien Méité Ben Youssef sur 100m, mercredi à Porto-Novo (Bénin), et le triomphe de l’unique médaille d’or de la journée par le Sud-Africain Burger Lambrechts (lancer du poids).

Le coup de tonnerre du jour est venu des séries du 100 m où le champion d’Afrique 2010, Méité Ben Youssef a été disqualifié pour faux départ. "C’est le premier faux départ de ma carrière maintenant, je vais mettre toute mon énergie dans l''''épreuve du 200 m", a affirmé Méité déçu sur le site de la fédération internationale d’athlétisme.

Trois finales étaient prévues mais une seule est allée à son terme, celle du lancer du poids hommes avec la victoire du Sud-Africain Burger Lambrechts (19''51) devant son compatriote Orazio Cremona (19''19) et l’Egyptien Yasser Fathy Ibrahim (18m78). Cette victoire est le troisième titre continental du vétéran.

Autres résultats, de la 2eme journée (jeudi 28 juin) : victoire du  Sud-africain Simon Magakwe (10’’29), dans la finale du 100m hommes. Le nouveau champion d’Afrique devance  l’Egyptien Amr Saoud (10’’34), alors que l’Ivoirien Hua Koffi Wilfried termine à la 3eme place avec un chrono de10’’37.   La finale féminine du 100m a été remportée par la Gabonaise Ruddy Zang, championne d’Afrique (11’’16),  la Nigériane Blessing a terminé à la 2eme place (médaillée d’argent, 11’’18) devant sa compatriote  Gloria A. (11’’28).

Dans la finale du 100m haies féminin, c’est la  Sénégalaise Gnuima Faye qui a remporté  médaillée d’or en 13’’36.

Tremplins vers les JO 2012

Les Championnats d’Afrique d’athlétisme 2012 se déroulent à Porto-Novo au Bénin, du 27 juin au 1er juillet 2012. Ils serviront de grande répétition aux athlètes africain(e)s avant les Jeux olympiques 2012 à Londres (27 juillet-12 août).

Quatorze ans après Dakar 1998, les Championnats d’athlétisme sont de retour en Afrique de l’Ouest. Porto-Novo accueille la 18e édition du 27 juin au 1er juillet 2012. Tout n’a pas été simple pour le Bénin, pays organisateur, touché par la crise économique mondiale. Le budget a été bouclé difficilement. Le programme de la compétition a été modifié. Des incertitudes pesaient également sur l’état d’un terrain d’entraînement à Porto-Novo. Et la compétition a tout simplement  bien failli ne pas avoir lieu. Mais tout rentre progressivement dans l’ordre, assure les organisateurs.

La devise « L’athlétisme, la fierté de l’Afrique » résume l’importance de cet événement avant les Jeux olympiques 2012 (27 juillet-12 août). 28 des 40 médailles remportées aux JO 2008, avaient été gagnées en athlétisme.

De fait, Porto-Novo 2012 sert de répétition avant les JO 2012 et de dernière chance à ceux et celles qui n’ont pas encore réussi les minimas qualificatifs. Du coup, 50 pays sont représentés et 816 athlètes présents, toujours selon les organisateurs.
Les spectateurs y assisteront peut-être à un nouveau duel entre le Kenya et l’Ethiopie sur les courses de fond et de demi-fond. Mais le  Kenya, superpuissance du continent, meilleure nation africaine aux JO 2008 (14 médailles), aux Mondiaux 2009 (11 médailles) et 2011 (17), n''a pas envoyé ses meilleures flèches au Bénin.

(Sources : Agence Ivoirienne de presse & RFI)