Après des années de dénégation, le coureur américain Lance Armstrong a finalement reconnu jeudi qu''''il avait été un "tricheur" et qu''il avait eu recours à des produits dopants pour améliorer ses performances sportives lors de sa carrière.

Armstrong a fait ces aveux lors d''un entretien enregistré lundi chez lui à Austin au Texas avec l''animatrice de télévision Oprah Winfrey et diffusé jeudi soir.

Interrogé directement par l''animatrice pour savoir s''il avait eu recours à des substances prohibées, Lance Armstrong a répondu "oui".

Le coureur texan a ensuite expliqué qu''il ne lui aurait pas été possible de remporter sept fois le Tour de France comme il l''a fait entre 1999 et 2005 sans avoir recours au dopage.

Lance Armstrong a expliqué que le "cocktail" qu''il prenait était composé d''EPO (érythropoïétine, substance qui améliore l''oxygénation du sang) et de testostérone et qu''il avait recours à des transfusions sanguines.

"J''étais un tricheur et je le savais", a-t-il finalement dit. "Je n''ai pas inventé cette culture (du dopage) mais je n''ai pas essayé de changer cette culture. C''est mon erreur. C''est ma faute et j''en endosse toute la responsabilité".

Interrogé pour savoir comment il avait pu pendant si longtemps échapper aux contrôles antidopage pratiqués dans son sport, Armstrong a expliqué que les tests n''étaient quasiment jamais effectués en dehors des périodes de compétition.

La prise de produits dopants s''effectuaient hors compétition, ce qui permettait d''arriver "propre" lors des courses, a-t-il encore assuré.

Tentant de s''expliquer sur son attitude pendant près d''une décennie, Armstrong a expliqué que le fait de se doper faisait pour lui "partie du boulot".

"Cela était mon point de vue et c''est moi qui ai pris les décisions. Je n''avais pas l''impression de tricher à l''époque", a-t-il dit.

L''Américain a toutefois nié avoir contraint ses équipiers à prendre des substances interdites lorsqu''il courait pour l''équipe US Postal puis pour la formation Discovery Channel.

Si ses équipiers ont agi de la sorte c''était pour suivre son exemple, a-t-il précisé.

Armstrong a reconnu que la victoire pour lui était une chose très importante et que celle-ci expliquait à ses yeux le recours au dopage quitte à apparaître arrogant, ce qu''il reconnaît comme son plus gros défaut.

"Patron" du peloton pendant sept années, Armstrong, qui n''admettait guère la contestation de son autorité, a reconnu avoir été "un tyran" à l''époque.

A la question de savoir quand il s''était dopé pour la dernière fois, Lance Armstrong a répondu que c''était en 2005 lorsqu''il avait remporté son septième et dernier Tour de France.

Il a précisé ne pas avoir eu recours à des substances prohibées lors de son retour à la compétition en 2009 lorsqu''il avait terminé à la troisième place de la Grande Boucle, ni en 2010.

Voici quelques-unes des grandes dates de la carrière de Lance Armstrong, suspendu à vie et privé des tous les titres conquis depuis 1998, dont sept Tours de France, et qui a avoué jeudi s''être dopé dans une interview accordée à Oprah Winfrey.

Lance Armstrong, né le 18 septembre 1971 à Austin au Texas

DÉBUT DE CARRIÈRE

1992: termine 14e de l''épreuve individuelle sur route aux Jeux olympiques de Barcelone. Devient professionnel.

1993: remporte une étape du Tour de France à Verdun. Sacré champion du monde à Oslo.

1996: se classe sixième du contre la montre individuel des JO d''Atlanta. Douzième de l''épreuve sur route.

1997: annonce qu''il est guéri du cancer. Rejoint l''équipe US Postal.

TOUR DE FRANCE

1999: première victoire dans le Tour de France. Il remporte quatre étapes.

2000: deuxième victoire dans le Tour de France. Médaille de bronze en contre-la-montre individuel aux JO de Sydney.

2001: troisième victoire dans le Tour de France. Cinq coureurs ont avant lui remporté trois fois ou plus d''affilée la Grande boucle. Louison Bobet (1953-1955), Jacques Anquetil (1961-1964), Eddy Merckx (1969-1972) et Miguel Indurain (1991-1995)

2002: quatrième victoire dans le Tour de France. Il remporte quatre étapes et porte le maillot jaune de la 11e à la dernière étape.

2003: cinquième victoire dans le Tour de France. Il endosse le maillot jaune lors de la huitième étape à l''Alpe d''Huez. Seuls Anquetil, Merckx, Bernard Hinault et Indurain ont remporté avant lui cinq Tours de France.

2004: sixième victoire dans le Tour de France. Il prend le maillot jaune en remportant la 15e étape.

2005: septième victoire consécutive dans le Tour de France, un record. Il annonce sa retraite.

ACCUSATIONS DE DOPAGE

31 mai 2006: blanchi des accusations de dopage par une enquête indépendante ouverte par l''Union cyclisme internationale (UCI) après des informations publiées par le quotidien L''Equipe affirmant que six échantillons urinaires prélevés lors du Tour 1999 contiennent des traces d''EPO.

RETOUR À LA COMPÉTITION

9 septembre 2008: annonce son retour à la compétition et sa participation au Tour de France 2009 pour faire campagne en faveur de la lutte contre le cancer.

2009: termine troisième du Tour de France derrière l''Espagnol Alberto Contador et le Luxembourgeois Andy Schleck.

2010: participe au Tour de France et termine à la 23e place après avoir été victime d''une chute dans la première étape de montagne.

2011: participe au Tour Down Under. Il se classe 65e de sa dernière course officielle.

16 février 2011: annonce sa retraite du cyclisme.

RETOUR DES ACCUSATIONS DE DOPAGE

Juin 2012: l''Agence américaine antidopage (Usada) engage officiellement des poursuites pour dopage contre Armstrong en se fondant sur des échantillons prélevés en 2009 et 2010 et sur des témoignages d''autres coureurs. Armstrong est informé par un courrier de l''Usada que lui et cinq autres personnes, dont son ancien directeur d''équipe Johan Bruyneel, sont poursuivis.

9 juillet 2012: Armstrong lance une procédure judiciaire contre l''Usada immédiatement rejetée par un tribunal fédéral. Le lendemain, il introduit une assignation revue et corrigée visant à empêcher l''Usada de le déchoir de ses sept titres dans le Tour de France et de le bannir à vie de toutes compétitions sportives.

Il fait alors valoir que l''Usada n''a pas compétence à le poursuivre et que ses droits constitutionnels ont été violés. La requête est rejetée le 20 août par le juge Sam Sparks.

23 août 2012: Armstrong annonce qu''il abandonne son combat contre l''Usada mais réaffirme que l''agence ne dispose pas de la compétence de le priver de ses sept titres dans le Tour de France.

24 août 2012: L''Usada annonce qu''elle suspend Lance Armstrong à vie et lui retire l''ensemble de ses victoires depuis 1998, dont ses sept Tours de France. Ses sanctions sont alors soumises à la ratification de l''UCI, autorité compétente en la matière.

LA CHUTE FINALE

10 octobre 2012: L''Usada dévoile un rapport de 1.000 pages qui accable Lance Armstrong et démonte les rouages d''un système de dopage très sophistiqué organisé par le coureur américain dans ses équipes successives.

17 octobre 2012: L''équipementier Nike retire son soutien à Armstrong qui, dans la foulée, renonce à la présidence de son association contre le cancer, Livestrong, fondée il y a 15 ans. Dans la foulée, le brasseur Anheuser-Busch met également fin au contrat qui le liait à l''Américain.

22 octobre 2012: L''Union cycliste internationale ratifie les sanctions prises par l''Usada, entérinant le démantèlement de l''un des plus beaux palmarès du cyclisme mondial.

12 novenbre 2012: Armstrong quitte le conseil d''administration de "Livestrong", la fondation qu''il a créé pour lutter contre le cancer en 1997, dont il avait préalablement renoncé à la présidence.

17 janvier 2013: Armstrong reconnaît, dans une interview accordée à la célèbre animatrice de télévision Oprah Winfrey, s''être dopé durant sa carrière. Il risque désormais d''être poursuivi pour parjure et de devoir rendre tout ou partie des gains acquis durant sa carrière, notamment ceux reçus lors de ses sept victoires sur le Tour de France.