Michael Khedoo a remporté, dimanche dernier, la plus belle victoire de sa jeune carrière de cycliste. En effet, le
sociétaire de l’Union cycliste de Rose-Hill (UCRH-Engen) a inscrit son nom au palmarès de la prestigieuse Dry Cleaning Challenge Cup, en dominant au sprint le grand favori, Yannick Lincoln (VCJCCBank One).

Comme chaque année, le profil de cette classique était taillé pour un costaud. Au menu, 125 kilomètres avec des difficultés telles que Bois-Puant, Le Morne et surtout Bassin-Blanc, le plus terrible des cols mauriciens.

Le début de course allait être mouvementé avec plusieurs attaques et Arnaud de Comarmond (VCJCC-Bank One) et Jean-Hugues Labonne (VCP) devaient être les premiers à creuser un écart sur le peloton. Thierry David (BRSC-Isostar-Trek), vainqueur le week-end dernier, rejoignit le duo de tête après être sorti à Tamarin.

Khedoo, qui était en embuscade depuis le départ, tenta de partir au Morne. Accompagné de Jordan Lebon (VCP), il fera la jonction avec les fuyards. «A Montée Gaston, Jordan Lebon a attaqué mais je n’ai pas paniqué me contentant de rester dans mon pas. J’ai suivi jusqu’au pied de Bassin-Blanc. Nous avons rejoint le groupe de leaders et j’ai continué mon effort sur le même rythme. Mon objectif était de basculer en première position tout en gardant le maximum d’avance sur Yannick (Lincoln) que je savais en chasse derrière», relate Khedoo. Le coureur de l’UCRH réussit à conserver un avantage sur ses poursuivants au
moment d’aborder la descente.

«J’avais à ce momentlà 45 secondes d’avance sur Yannick et à Plaine-Champagne, je l’ai aperçu en me retournant. Il n’est toutefois pas revenu tout de suite. J’ai même pu augmenter quelque peu mon avance», dira Khedoo.

A Bois-Puant, toutefois, Lincoln n’était plus qu’à une trentaine de secondes derrière le leader de la course. «En apprenant que l’écart était descendu à 30 secondes, je me suis décidé à garder un peu de jus pour pouvoir tenir avec Yannick», avoue notre interlocuteur.

Lincoln le rejoindra à hauteur du rond-point de Yémen. Les deux décidèrent de collaborer afin de distancer les poursuivants dont Steward Pharmasse (BRSC-Isostar- Trek) qui s’était considérablement rapproché. Le duo allait cependant le maintenir à distance.

«Quand Yannick m’a rejoint, nous avons collaboré. Il paraissait fatigué et nous avons couvert la dernière partie de la course ensemble», précise Khedoo.

A environ 300 mètres de la ligne d’arrivée à Cassis, c’est Lincoln qui lance le sprint. Mais le Curepipien ne parviendra pas à résister à la pointe de vitesse finale de Khedoo qui coupa la ligne en grand vainqueur dans le temps de 3h42:32.

«C’est le plus beau succès de ma carrière. Il me motive énormément en vue du Tour de Maurice. J’aurais davantage de courage lors de mes entraînements désormais», confie Khedoo qui a souvent bien figuré depuis le début de la saison sans pouvoir monter sur la plus haute marche du podium.

C’est désormais chose faite. «Je dédie cette victoire aux dirigeants du club qui sont très dévoués, à mes parents, à mes amis Yannick Tariffe et Fabrice Bénard, ainsi qu’au sponsor, Engen. Dimanche prochain, l’équipe fera de son mieux pour faire briller les couleurs du sponsor à l’occasion du Trophée des Villes soeurs», ajoute-t-il.

Yannick Lincoln n’est pas si déçu de sa deuxième place. «C’est une course que j’aime bien mais je ne suis pas vraiment déçu. Michael (Khedoo) a joué franc-jeu. Il a osé et il a été récompensé. Il méritait de gagner. Quant à moi, je me suis senti mieux que je ne l’aurais cru pendant la course. Je viens de reprendre l’entraînement depuis une semaine et je pense être dans les temps en ce qu’il s’agit de ma préparation pour le Tour de Maurice», affirme Lincoln.