Comme l’on s’y attendait, les Sud-Africains de Team Computer Smith (TCS) se sont mis en évidence, hier, lors du contre-la-montre par équipes à La Vigie, étape inaugurale de ce Engen Tour de Maurice 2012. Jaco Ferreira et ses coéquipiers, partis en 14e position sur les 16 équipes en lice, ont bien géré leur effort pour réaliser un temps de 27 minutes et 32 secondes (27 :32) pour les 21.1 km.

Le Vélo club des Jeunes cyclistes de Curepipe-Bank One s’est bien tiré d’affaire pour terminer à la deuxième place en 28 :01. Le podium a été complété par l’Union cycliste de Rose-Hill-Engen qui a été la seule formation à passer la ligne d’arrivée avec l’ensemble de ses cinq coureurs.

Les Rosehilliens ont été crédités de 28 :07. Le tracé à être couvert par les coureurs était le suivant : Station-Service Engen La Vigie – TD – Rond-Point La Vigie – TD – Rond-Point Nouvelle France – U-Turn – Rond-Point La Vigie – TD – Rond-Point Wooton – U-Turn – Station-Service Engen La Vigie. Le temps était couvert avec des pluies intermittentes et beaucoup de vent. Ce qui n’était pas pour rendre les choses plus simples.

La première formation à s’élancer à 13 h était le Vélo club de St Denis-Ekoi qui réalisera un temps de 30 minutes et 57 secondes. Le Port-Louis municipal Cycling Club (PLMCC), parti 5 minutes après, ne fera pas mieux (32 :20). Il faudra attendre l’arrivée de la troisième équipe, le VCJCCBank One, pour voir un temps inférieur à la demiheure, soit 28 :01. Yannick Lincoln et ses deux jeunes compères, Sébastien Tyack et Mathieu Le Blanc ont parfaitement tenu la gageure lors de la seconde moitié du parcours après que Fabien Halbwachs et Arnaud de Comarmond ont été décrochés.

Lincoln : «Il faudra s’adapter» Les 28 :01 des Curepipiens resteront longtemps le temps de référence. Le Vélo club de St Denis (VCSD), emmené par Richard Baret, s’en approchera mais échouera à 10 secondes. Il faudra attendre l’arrivée de TCS, 14e équipe à s’être élancée, pour qu’il soit battu. Jaco Ferreira et ses coéquipiers Henning Jooste et Willie Smit parviendront à descendre sous la barre des 28 minutes avec un temps de 27 :32. Ferreira ayant passé la ligne d’arrivée en premier endossera le maillot jaune de leader.

Yannick Lincoln, qui est en quête d’un quatrième sacre sur le Tour de Maurice, affichait une mine satisfaite à l’issue de la course. «Nous sommes partis en troisième position, ce qui était loin d’être un avantage. Nous étions un peu le lièvre des équipes qui partaient après. De plus, nous avons souffert de mauvaises conditions climatiques. Il pleuvait, il y avait du vent et la visibilité n’était pas bonne. Nous sommes partis un peu trop vite je pense et nous avons perdu Fabien (Halbwachs) en descente et puis Arnaud (de Comarmond) et nous avons dû faire plus de la moitié du parcours à trois. Nous n’avions pas de temps de référence et pour être honnête, je suis assez surpris du temps que nous avons réalisé», confie-t-il.

Lincoln n’est pas surpris de la prestation livrée par la TCS. «C’est sans surprise que la TCS prend l’avantage. Ils nous ont mis 30 secondes, ce qui va être compliqué à combler», ajoute-t-il. On s’attend maintenant que la formation sud-africaine prenne la course à son compte. Elle a l’avantage d’avoir trois cartes à jouer car outre Ferreira qui a revêtu le
maillot jaune, elle peut aussi miser sur Henning Jooste et Willie Smit, le premier maillot blanc du Tour. «La suite va dépendre d’eux. Vont-ils s’affirmer? Vont-ils attaquer à tour de rôle ou dynamiter le peloton en début d’étape demain (aujourd’hui) ? Des questions auxquelles il n’est pas possible de répondre pour le moment. Il faudra simplement s’adapter», résume Lincoln qui se réjouit d’avoir une avance de 10 secondes sur les Réunionnais du VCSD qui se présentent eux aussi avec des ambitions.

La conclusion que l’on peut tirer après cette étape inaugurale c’est que les principaux favoris sont encore dans le coup et que tout est encore jouable. Le Tour ne fait que commencer et les surprises ne sont pas à écarter…