Le Luxembourgeois Andy Schleck (Leopard), lancé dans une attaque de grande ampleur, a remporté en solitaire la 18e étape du Tour de France, jeudi, au sommet du Galibier, où le Français Thomas Voeckler a sauvé son maillot jaune de leader.

Au col du Galibier, la plus haute arrivée dans l''''histoire de la Grande Boucle, à l''altitude de 2645 mètres, Andy Schleck a précédé de 2 min 07 sec son frère aîné Frank. L''Australien Cadel Evans, qui a assumé la poursuite derrière Andy Schleck, a pris la troisième place devant l''Italien Ivan Basso, après plus de six heures de course. Voeckler, cinquième de l''étape devant son coéquipier Pierre Rolland, n''a faibli que dans les 200 derniers mètres.

Au prix d''un effort total dans le dernier kilomètre, Voeckler a préservé son maillot pour 15 secondes, à trois jours de l''arrivée à Paris. L''étape-reine des Alpes (200,5 km) a cependant coûté cher à l''Espagnol Alberto Contador, le vainqueur sortant. Il a été distancé par les autres favoris du Tour dans les derniers kilomètres de ce parcours qui franchissait trois grands cols (Agnel, Izoard, Galibier). Le triple vainqueur de l''épreuve compte désormais 4 min 44 sec de retard sur Voeckler au classement général. "Ce sera très dur maintenant pour lui de gagner le Tour", a admis le manageur de son équipe, Bjarne Riis. "Il a essayé mais il n''avait pas les bonnes jambes".

Classement général officieux du Tour de France après la 18e étape, courue jeudi entre Pinerolo et Col du Galibier: 1e Thomas Voeckler (FRA/EUC) 79h34:06. 2e Andy Schleck (LUX/LEO) à 0:15. 3e Frank Schleck (LUX/LEO) 1:08. 4e Cadel Evans (AUS/BMC) 1:12. 5eDamiano Cunego (ITA/LAM) 3:45. 6e Ivan Basso (ITA/LIQ) 3:46. 7e Alberto Contador (ESP/SAX) 4:44. 8e Samuel Sanchez (ESP/EUS) 5:20. 9e Tom Danielson (USA/GRM) 7:08. 10e Jean-Christophe Peraud (FRA/ALM) 9:27.

19e étape ce vendredi
La 19e étape de ce vendredi 22 juillet sera courue sur une distance de 109,5 km, entre Modane et Alpe- d’Huez. Départ : Modane. Cette ville  est située à 1057 mètres d’altitude. Modane, c’est une richesse patrimoniale adossée à un environnement naturel préservé au sein duquel s’est développé sa station de ski, Valfréjus, pionnière des nouvelles formes de glisse comme le skwal ou le speed riding. Au cœur du plus grand domaine cyclable du monde pour les grimpeurs et avec un ensoleillement de 300 jours par an, Modane-Valfréjus propose...une montagne d’activités.

Arrivée :  Alpe-d’Huez. Station climatique de sports d''hiver et d''été, l’Alpe-d’Huez, surnommée « l’Île au Soleil », se situe au cœur du massif de l’Oisans, en Isère, à seulement 1h de Grenoble, 2h de Lyon et 2h30 de Genève. Perchée à 1 860 mètres d’altitude, sur un plateau exposé plein Sud, la station bénéficie d’un ensoleillement généreux, avec une moyenne de 300 jours de soleil par an !

Photo : Un peloton passe le col d''Agniel, le 21 juillet 2011.
Source : AFP