La 9e étape du rallye Dakar-2012 a été marquée hier, par l’abandon du vainqueur auto 2011, le Qatariote Nasser Al-Attiyah. Si le Hummer de Robby Gordon l’a emporté, c’est son coéquipier Al-Attiyah qui a fait l’évènement en annonçant qu’il jetait l’éponge au km 174 de la spéciale de 556 km entre Antofagasta et Iquique (nord du Chili). Motif : de nouvelles tracasseries mécaniques sur son Hummer, loué à l’écurie de Gordon et préparé par elle.

Il est vrai qu’en dépit de son talent de pilotage qu’il a une nouvelle fois démontré cette année en remportant deux étapes, le Qatariote a vite compris qu’il ne pourrait pas défendre son titre au volant de cet engin capricieux qui un jour a un problème de refroidissement, le lendemain un autre de courroie d’alternateur...

Depuis quelques jours, les relations entre le loueur et préparateur Gordon et son client Al-Attiyah, s’étaient d’ailleurs considérablement tendues.

La somme astronomique - un demi-million de dollars selon plusieurs sources - dont avait dû s’acquitter le Qatariote (soutenu financièrement par l’Emir de son pays) pour prendre le volant du Hummer peint aux couleurs de l’Emirat, n’est certainement pas étrangère à la querelle, compte tenu du rapport final qualité/prix médiocre.

Nasser Al-Attiyah, apparu tardivement en décembre sur la liste des concurrents, a donc disparu hier soir des écrans du classement général où il occupait la 5e place.

Le Français Stéphane Peterhansel (Mini), deuxième en bas de l’impressionnante dune de 800m de haut - avec une pente moyenne à 40% - où était jugée l’arrivée, a pour sa part gardé la tête au général. Mais son avance sur Gordon n’est plus que de six petites minutes.

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