Une étude publiée dimanche 24 février révèle qu’un «micro-continent» préhistorique se cache sous la Réunion et l’île Maurice. Il serait abrité sous une épaisse couche de lave à plusieurs milliers de mètres sous l’océan Indien.

Ce fragment de continent, baptisé Mauritia, s’est détaché il y a quelque 60 millions d’années de cela de Madagascar. Cela se serait produit au moment où il dérivait en s’éloignant de l’Inde. Selon cette étude publiée dans la revue scientifique britannique Nature Geoscience, il serait, depuis, recouvert par d’énormes quantités de lave.

La partie orientale du Gondwana, un «supercontinent» apparu il y a quelque 600 millions d’années, a commencé à se fracturer au Jurassique. Selon Le Point qui reprend cette étude, cette partie s’est à son tour fragmentée pour former Madagascar, l’Inde, l’Australie et l’Antarctique, qui eux ont lentement migré pour finir par occuper leur position actuelle. Mais de petits morceaux provenant de ces masses continentales ont également pu être semés en cours de route.

D’ailleurs, c’est notamment le cas de l’archipel des Seychelles, jusqu’alors considéré comme une curiosité géologique par les spécialistes. Selon l’étude menée par une équipe internationale sur des grains de sable d’origine volcanique prélevés sur une plage de l’île Maurice, des fragments de continent semblables à Mauritia ou aux Seychelles pourraient être bien plus fréquents qu’on ne le pense.

«Nous avons pu montrer que les fragments de continent ont continué à se déplacer presque exactement au-dessus du panache volcanique de La Réunion, ce qui explique pourquoi ils sont noyés par des roches volcaniques» et n’avaient jamais été identifiés auparavant, indique dans un communiqué Bernard Steinberger, du centre de recherches allemand GFZ. «Ce qui avait initialement été interprété comme la seule trace du panache réunionnais est en réalité constitué de fragments continentaux», comme celui des Seychelles, explique-t-il. «L’océan Indien pourrait être jonché de fragments de continent», conclut l’étude.

Source : Zinfos974.com