Un convaincu. «C’est lui qui a introduit et fait connaître ces deux grandes dates que sont Ugadi et l’Andhra Day en 1961».

C’est en ces termes qu’Adinarain Hutchamah, prêtre, membre de la Telugu Speaking Union et du Mauritius Andhra Maha Sabha, retrace le parcours de Gounaya Ottoo. Le centenaire de la naissance de ce pandit sera commémoré samedi 13 avril, à La Clémence.

Dans cette localité de Rivière-du-Rempart, de retour à Maurice, en 1960, Gounaya Ottoo ouvre une école pour l’enseignement de la langue telugu, explique Adinarain Hutchamah. «Il a été l’initiateur et le responsable des écoles mises en place par le Mauritius Andhra Maha Sabha», ajoute-t-il. Il est également celui qui organise «les premiers examens nationaux en langue telugu au Stratford College, à Quatre-Bornes, le 25 novembre 1967, sous l’égide du Mauritius Andhra Maha Sabha».

Gounaya Ottoo organise aussi des examens pour le compte de l’Andhra Saraswati Parishad d’Hyderabad. Et son neveu, Appadu Sattiadev, se classe premier lors de ces épreuves.

Lui-même démarre son apprentissage du telugu auprès d’Appanah Derrick Meunier, «ayoroo» de Mon Loisir Sugar Estate. Il poursuit ses études auprès de Shri Kannayya, un autre «ayoroo» de la même propriété sucrière, avant de mettre le cap sur la Grande Péninsule.

Sa force, il la puise notamment dans ses 12 ans passés en Andhra Pradesh. Parti pour trois ans d’études en 1948, au Vijaya Nagaram près de Machili Patnam, pour se perfectionner en telugu, hindi et sanskrit, il reviendra avec le titre de Vidhya Bushan. Gounaya Ottoo était par ailleurs un membre de l’Université de Delhi. Entre-temps, il se sera marié et aura fondé une famille, avant de rentrer au pays en 1960.

De retour à Maurice, cet homme aux origines modestes qui ne put fréquenter le Collège Royal – malgré une bourse qui lui avait été offerte - pour des raisons financières, s’engage dans la préservation de la culture et de la langue telugu. «Il a organisé une marche de la place du quai jusqu’au Taher Bagh. Dans son discours, il parlera de la représentation des Telugu au Parlement».

Gounaya Ottoo est aussi l’auteur d’une chanson, Kadali Randi mounduki Veldam, qui véhicule les valeurs culturelles. Il est enfin l’auteur et le metteur en scène d’une pièce de théâtre intitulée Saraswatee Pedda Roju. Elle fut jouée au cinéma Baroda dans les années 1960.