Lewis Hamilton (McLaren) a facilement établi le meilleur chrono des essais libres 1, ce vendredi à Sepang, en Malaisie, devant Sebastian Vettel (Red Bull) et Nico Rosberg (Mercedes). Romain Grosjean

Dès qu''''il a attaqué son programme de mise au point, Lewis Hamilton (McLaren) s''est emparé du meilleur chrono, en 1:38.598, à la 33e minute du premier entraînement de la 2e manche du Mondial, vendredi à Sepang. La suite fut limpide : Sebastian Vettel (Red Bull) lui a repris deux minutes plus tard en 1:38.535, et il est repassé sur la ligne de chronométrage à la 39e minute pour fixer le marque définitive à 1:38.021. Ceci malgré un blocage de roue avant gauche et un décrochage du train avant dans le dernier virage.

A quelques détails près, la MP4-27 n°4 a paru déjà bien équilibrée en pneus "dur", en vigueur à l''occasion de cette session inaugurale disputée par la chaleur moite qui caractérise le circuit situé du sud de Kuala Lumpur (air à 30°C, piste à 36°C, humidité à 68%).

La Mercedes martyrise (encore) ses pneus

Sebastian Vettel (Red Bull) est donc resté à 0.514 sec, et Nico Rosberg (Mercedes) a posté le 3e temps à 0.792 sec. Le double champion du monde allemand, 2e à Melbourne dimanche dernier, a averti que sa RB8 manquait juste de roulage pour se rapprocher de son exact potentiel du moment.

En revanche, le camp Mercedes a laissé filtrer à la radio des informations plus inquiétantes : la W03 surchauffait ses pneus arrière, aussi bien dans les mains du jeune Allemand que de son coéquipier vétéran, Michael Schumacher. Avec pour résultats visibles des glissades accélérant la dégradation des gommes. Ross Brawn, le directeur de l''équipe et technique dont la renommée n''est plus à faire, avait indiqué après le premier GP que la Flèche d''argent souffrait bien de ce mal, comme sa devancière W02. Le septuple champion du monde, quadruple vainqueur à Sepand, a signé le 4e temps, à 0.805 sec. "Les autres monoplaces perdent le grip à l''arrière à partir des tours 13-14", a tenté de rassurer l''ingénieur Peter Bonnington à la radio, à l''adresse de Schumi. L''ennui est que les bolides de Brackey en font largement quatre le moins pour rencontrer les mêmes désagréments.

On attendait les premiers tours de roues de Romain Grosjean (Lotus), brillant qualifié 3e en Australie. Le Français a connu une alerte avant que tout ne rentre dans l''ordre. Alors qu''il n''avait rien décelé lors de son tour d''installation, il a signalé que quelque chose ne fonctionnait pas à l''arrière au début de son premier run, et a dû rentrer au ralenti. Une fois le problème identifié, il a rapidement montré que la E20 devrait encore être à l''aise sur ce circuit qui compte parmi ses préférés. Il a fini la séance avec le 5e chrono, à 0.898 sec.

Mark Webber (Red Bull) a séparé les Lotus car Kimi Räikkönen a bouclé la séance au 7e rang. Le champion du monde finlandais, vainqueur de sa première course sur ce tracé en 2003, comptait sur cette heure et demi de travail pour vérifier si la nouvelle direction assistée lui convient mieux. A Melbourne, il s''est plaint d''un manque de précision au volant.

Les Britanniques Paul di Resta (Force India) et Jenson Button (McLaren) et l''Allemand Nico Hülkenberg (Force India) ont refermé le Top 10. Button, victorieux dimanche à Melbourne a passé la fin de la séance à son stand, visiblement pour un souci technique. Il n''a bouclé que 15 tours, contre une vingtaine en moyenne pour ses autres collègues mieux placés..

Comme en Australie, les Ferrari ont été très discrètes. Piégeuses, surtout. Felipe Massa et Fernando Alonso ont beaucoup bloqué le train avant de leurs F2012 aux freinages. Résultat : les 13e et 15e temps, à 1.8 sec et 1.9 sec. Le Brésilien a abrégé son programme après avoir détruit un set de "dur" sur un gros blocage.

 Il a reçu un châssis neuf suite à son premier GP catastrophique mais il n''est pas sûr que le matériel seul soit en cause : on l''a vu bouger nerveusement dans le stand rouge avant de prendre la piste. Voilà qui va alimenter la rumeur : Sergio Pérez (Sauber) pourrait le remplacer en course de saison. Le Mexicain sait tout ça et a déclaré jeudi que ce n''est "qu''une rumeur."

(Source : Eurosport)