Face à la Croatie, ce mardi (20h00), l''''Italie est déjà dans l''obligation de s''imposer si elle veut vraiment conserver toutes ses chances d''accéder aux quarts de finale.

Même si la Squadra Azzura a obtenu un match nul  rassurant face aux Espagnols, champions du monde et d''Europe en titre (1-1), dimanche (10 juin), son avenir à l''Euro n''en reste pas moins menacé. Les hommes de Cesare Prandelli, parasités par un nouveau scandale lié aux déclarations homophobes de Cassano, doivent rester concentrés sur la confrontation face à la Croatie qui s''annonce déjà décisive.

Contrairement aux Croates victorieux de leur premier match contre l''Irlande (3-1), les Italiens sont dans l''obligation de l''emporter s''ils veulent rester maîtres de leur destin au sein de la poule C. Tout autre résultat placerait l''équipe dans une situation compliquée. Cela n''a pas échappé au sélectionneur italien qui a mis en garde ses joueurs. "Ce sera le match décisif de notre groupe. Et le danger sera plus grand que contre l''Espagne, parce que les Croates sont plus imprévisibles. Nous devrons être prêts."

Le sélectionneur italien pourrait troquer son 3-5-2 pour un 4-4-2, même s''il annonce vouloir "ne pas trop changer, pour donner de la continuité". Renoncera-t-il à sa toute nouvelle défense à cinq, en repositionnant Daniel De Rossi au milieu? "Je ne le vois pas dans une défense à quatre, ou alors en cours de match", a-t-il dit en guise d''indication.

L''autre point d''interrogation concerne Balotelli. Il pourrait laisser sa place à Antonio Di Natale, buteur dès son entrée en jeu contre l''Espagne. "Quand on aura décidé comment contrer cette équipe, on choisira les attaquants", a dit Prandelli.

Le sélectionneur croate Slaven Bilic a moins de choix sur le banc et devrait proposer sensiblement la même équipe, axée autour de Dario Srna, capitaine et homme à tout faire, l''étoile Luka Modric et la révélation Mario Mandzukic, double buteur contre l''Eire, avec la complicité du gardien Shay Given. Mais la qualification est envisageable. "Nous pensons pouvoir battre une des deux équipes, l''Espagne ou l''Italie, dit Bilic, et une victoire devrait nous permettre d''atteindre les quarts de finale".

A noter que la  Croatie n''a perdu qu''une fois en six rencontres face à l''Italie, pour trois victoires et deux nuls. Elle participe à son 4eme Euro (1996, 2004 et 2008). Elle a atteint les quarts de finale en 1996 et 2008. La Croatie s’est qualifiée pour l’Euro 2012 en terminant 2e dans son groupe, puis en s’imposant contre la Turquie en barrage.

En face, l’Italie, qui participe à sa 8e phase finale de l’Euro. Elle a remporté ce tournoi une seule fois, en 1968 en battant la Yougoslavie 2-0. La Squadra Azzura s’est qualifiée à l’Euro 2012 en terminant à la tête de son groupe sans aucune défaite, et encaissant seulement 2 buts.

Source : Eurosport