L'armée malaisienne de l'air a démenti mercredi des allégations selon lesquelles elle avait suivi jusque dans le détroit de Malacca la piste du Boeing 777 disparu samedi avec 239 personnes à bord.

Le détroit de Malacca, à l'ouest de Kuala Lumpur, sépare la Malaisie continentale de l'île indonésienne de Sumatra et se trouve à plusieurs centaines de kilomètres de la ville côtière de Kota Bharu, dans le Nord-Est, au-dessus de laquelle la compagnie Malaysia Airlines, à qui appartient l'appareil, a dit avoir perdu le contact avec lui.

Selon un journal malaisien, le chef d'état-major de l'armée de l'air, Rodzali Daud, avait rapporté que le Boeing avait été détecté pour la dernière fois par un radar militaire à 02h40 samedi (vendredi 18h40 GMT) près de l'îlot de Pulau Perak, dans le nord du détroit de Malacca.

"Je voudrais dire que je n'ai jamais formulé de telles déclarations", a cependant dit mercredi Rodzali Daud.

L'avion, qui avait décollé de la capitale malaisienne à destination de Pékin, a disparu samedi vers 01h30 locale (vendredi 17h30 GMT) et les recherches auxquelles une dizaine de pays contribuent n'ont pas permis d'en retrouver trace. L'hypothèse d'un acte terroriste semble peu étayée, selon les enquêteurs.

La Chine, dont étaient originaires deux tiers des passagers de l'appareil disparu, a par ailleurs annoncé mercredi l'envoi de deux avions supplémentaires pour aider aux recherches, et a précisé qu'elles seraient étendues au-dessus des terres.

Le Vietnam a en revanche déclaré qu'il réduisait l'ampleur de ses efforts de recherche.