Plein de promesses. C''''est ce que nous a réservé le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des champions effectué vendredi. Marseille-Bayern Munich, Real Madrid -APOEL Nicosie, Benfica-Chelsea et Milan AC-FC Barcelone. Alors que Marseille, dernier représentant français, affrontera le Bayern Munich, d''autres affiches européennes s''annoncent plus qu''alléchantes, écrit Chronofoot. Extraits.

Les quarts de finale de la Ligue des champions se disputeront les 27 et 28 mars pour les matches allers et les 3 et 4 pour les matches retours.

Géant contre Petit Poucet
Le match Real Madrid-APOEL Nicosie  prendra des allures de géant contre Petit Poucet. La rencontre la plus déséquilibrée. Sur le papier, le club chypriote ne semble pas avoir les armes pour rivaliser avec l''armada des Merengue. Le nonuple vainqueur de la C1 a considérablement progressé depuis l''arrivée de José Mourinho, il y a deux ans. Discipliné défensivement et collectivement rôdé, le Real a réalisé un parcours quasiment parfait en Ligue des Champions (18 points pris sur 18 possibles en phase de poules et seulement quatre buts concédés jusqu''à présent). Omnipotente en Liga (23 victoires en 26 journées, 11 victoires d''affilée et 88 buts marqués) où même le Barça a lâché le titre, l''équipe du Special One fait clairement office de favori dans la compétition.

En face, c''est une équipe d''un tout autre standing qui se présente à l''armada madrilène. Les Chypriotes ont terminé premiers de leur groupe devant le Zénith Saint-Pétersbourg et Porto, deux anciens lauréats de la C3. Grâce à une assise défensive solide et une faculté à trouver la faille au moment opportun, Nicosie a même éliminé l''Olympique Lyonnais en huitième de finale. Malgré tout, l''équipe emmenée par le gardien Chiotis apparaît bien trop limitée pour contrecarrer Madrid. Méfiance tout de même aux Madrilènes de ne pas jouer de condescendance.

La "vieille garde" londonienne contre la fougue lisboète
Méconnaissable sous André Villas-Boas, Chelsea a repris de l''aplomb sous Di Matteo. Mais si sa prestation a montré que le club londonien avait de l''orgueil, il n''en reste pas moins qu’il est  toujours en proie aux doutes. A trois points de la quatrième place qualificative pour le barrage de la C1 en championnat, Chelsea se prépare à une fin de championnat âpre. D''autant que d''ici le quart de finale aller, le club présidé par Roman Abramovitch va disputer un quart de finale de FA Cup ce dimanche contre Leicester, et surtout deux matches de Premier League déterminants (à Manchester City le 21 mars et contre Tottenham le 24). Les Blues devront aussi se méfier de leur défense brinquebalante, fautive à de nombreuses reprises cette saison.

Le Benfica a réalisé, lui, l''exploit de sortir d''un groupe où figurait Manchester United. L''équipe de Jorge Jesus évolue désormais avec deux milieux défensifs de talent que sont Witsel et Javi Garcia, sans oublier le prometteur Gaitan au milieu de terrain. Une formation lisboète à forte connotation sud-américaine où son avant-centre Cardozo a déjà planté 16 pions en championnat et 4 en C1. Les Portugais restent irrésistiblement portés vers l''avant et cela crée un déséquilibre qui les met en danger lorsqu''ils ont une baisse de rythme. Au capitaine Luisao et au meneur de jeu Aimar de stabiliser le bloc-équipe et d''apporter de la sérénité dans une telle rencontre.

11 fois champions d’Europe
Le FC Barcelone et le Milan AC, à  eux deux, ont remporté au total onze Ligue des Champions. Milanais et Barcelonais ont déjà croisé le fer en phase de poules et les équipes avaient eu du mal à se départager (2-2 au match aller, 2-3 pour les Catalans au retour). L’AC Milan a des arguments à faire valoir. Leaders du Calcio, les Rosseneri sont chevronnés et ont l''effectif pour remporter la coupe d''Europe. Les Milanais croient dur comme fer en leurs chances pour remporter un trophée qu''ils n''ont plus gagné depuis 2007.

Faire de Barcelone le prétendant naturel à son propre titre n''a rien d''une gageure. Les Blaugrana l''ont montré au tour précédent en étrillant le Bayer Leverkusen en huitième de finale retour (7-1). Une rencontre historique où Messi est entré dans l''histoire en étant le premier joueur à inscrire un quintuplé en Ligue des Champions. Le collectif et la cohésion des Catalans façonnés par Pep Guardiola n''a pas d''équivalent en Europe. Et les défauts du champion d''Espagne et d''Europe en titre sont minimes. A 10 points du Real en championnat, les coéquipiers de Xavi ont parfois paru fatigués et empruntés. Mais là, encore une fois, les temps faibles du FC Barcelone sont rares pour ses adversaires. Au Milan AC de saisir les moments propices. 

Vous l''avez compris, les quarts de finale de la Ligue des Champions 2012 promettent des luttes passionnantes, rudes et spectaculaires. Et chaque équipe, plus que jamais, entend continuer sa route vers les étoiles.

Source : Chronofoot.