Le football ibérique compte trois représentants lors de ces quarts de finale de Ligue Europa aller disputés ce jeudi soir. L’Athletic Bilbao se déplace chez Schalke 04 (Allemagne), Valence se rend aux Pays-Bas pour affronter  l''''AZ Alkmaar, l''Atlético Madrid accueille Hanovre ( Allemagne). Dans le dernier quart, le Sporting Portugal sera opposé au Metalist  Kharkov (Ukraine).

Schalke 04- Athletic Bilbao: le quart star

Festival offensif en puissance. C''est incontestablement l''affiche la plus alléchante.  L’Athletic Bilbao (PHOTO) se déplace à Schalke 04 pour son premier quart de finale européen depuis 1977. Après avoir impressionné l''Europe du football par sa qualité de passe et par le mouvement permanent de ses joueurs face à Manchester  United, les Basques devront afficher au moins le même niveau face à la force de frappe offensive des hôtes de Gelsenkirchen.

En confiance, les Allemands surfent sur une série de 4 victoires consécutives toutes compétitions confondues avant ce choc.  Une rencontre qui sera l''occasion pour l''increvable renard des surfaces Raul de se rappeler au bon souvenir de ses compatriotes.  La dernière fois que Schalke a sorti une équipe espagnole en quart (Valence), il a remporté le Coupe UEFA. C''était en 1997.

Sporting -Kharkov : l''honneur du Portugal

Après avoir créé une énorme surprise en éliminant Manchester City au tour précédent, le Sporting se retrouve dans la peau du favori face aux Ukrainiens du Metalist Kharkov. Présent pour la première fois de son histoire à ce niveau, Karkov,l’équipe de Myron Markevic, qui s''est offert  les Grecs de l’Olympiakos en 8e de finale (0-1, 2-1), est la surprenante meilleure attaque de cette Ligue Europa avec 25 buts.

Après avoir fait le plein de confiance en s''offrant le scalp des Anglais, le Sporting  veut désormais confirmer en perpétuant la tradition lusitanienne dans la compétition (3 représentants dans le dernier carré la saison passée, victoire de Porto face à Braga en finale). Invaincus à domicile depuis dix rencontres sur la scène européenne (9 victoires, 1 nul), les hommes de Sa Pinto ont les moyens de poursuivre leur série.

Atletico Madrid - Hanovre : Face-à-face inédit

Facile vainqueur de la Lazio Rome en 16e (5-1 sur les deux rencontres) et impressionnant face aux Turcs de Besiktas (6-1) en 8e, l''Atletico Madrid espère répéter son exploit de 2010 en soulevant une nouvelle fois le trophée en mai prochain.

Dans ce face à face inédit, les hommes du bouillant Diego Simeone doivent régir après la défaite humiliante sur la pelouse de Saragosse (0-1). Pour cela, ils peuvent compter sur Falcao, l''homme de la Ligue Europa. Auteur de 24 buts en 26 matches dans la compétition, il risque de faire mal à une défense d''Hanovre qui a déjà concédé 8 buts à l''extérieur.

Alkmaar - Valence : l''AZ a des références

Eternel troisième en Liga, Valence mise beaucoup sur cette Ligue Europa, qu''elle a déjà remportée en 2004, pour enrichir son palmarès. Invaincus face aux clubs néerlandais, les coéquipiers de Soldado chercheront avant tout à ne pas encaisser de but et à punir en contre.

Méfiance tout de même car l''AZ a remporté ses deux derniers matches face à des équipes espagnoles et a tout de même éliminé, pour en arriver là, des équipes comme Anderlecht (2-0) et surtout  l''Udinese (3-2). Les Néerlandais ne sont toutefois pas au top actuellement. Eliminé en de demi-finales de la Coupe, la semaine dernière, ils comptent sur cette rencontre de gala pour se relancer.

(Source : Hichem Sadaoui / Eurosport)