Il n’y a plus de secret autour du prix de l’essence ! Le directeur de la «State Trading Corporation», dans sa première interview depuis sa prise de fonction, veut en finir avec la culture d’opacité au sein de cette compagnie et nous explique - entre autres - exactement comment on en arrive au prix auquel est vendue l’essence.

? La STC a fait une déposition à la police au sujet de la perdition de pétrole lors du transbordement. Avez-vous dit que c’est «Caltex» qui est soupçonné ?

Non, je ne mentionne pas «Caltex». Je n’ai pas les moyens de faire des enquêtes. Je laisse à la police le soin de déterminer qui a fait quoi.

? Pourtant, lors d’une conférence de presse, le ministre Soodhun pointe Caltex du doigt !

Nous savions depuis un moment qu’il y avait quelque chose qui se tramait et quand nous avons pris des mesures pour que cesse toute activité expliquant comment la STC perdait de 0,9 % à 1,2 % de son pétrole, les pertes ont cessé. Ce qui nous permet de dire que le coupable ne peut être qu’une des compagnies pétrolières à qui nous revendons le pétrole.

Nous avions bien sûr nos doutes et quand Raj Dabysingh, ancien comptable chez «Caltex», m’a fait parvenir sa lettre qui est désormais du domaine public, cela m’a conforté dans ma thèse que le coupable est peut-être «Caltex». J’ai remis une copie de cette lettre aux enquêteurs et je leur laisse maintenant le soin de faire leur travail.

? En avez-vous discuté avec les responsables de Caltex ?

Non.

? Pourquoi ?

Je ne vois aucune raison d’en discuter pour le moment. Je laisse cela à la police mais disons que nous allons observer cette compagnie d’un peu plus près.

? Beaucoup de personnes ont été choquées quand elles ont cru comprendre, à travers un article de «l’express-dimanche», que la STC achetait l’essence à Rs 14 mais la revendait aux consommateurs à Rs 46. Est-ce vrai ?

Non, ce n’est pas vrai. La STC a acheté la dernière cargaison d’essence à Rs 18 le litre - je peux vous révéler ce chiffre car je ne crois pas que nous avons quoi que ce soit à cacher. Ce n’est pas tant le prix de l’essence qui pose problème, mais les taxes.

? Je suis étonnée de vous entendre dire que la STC n’a rien à cacher puisqu’il est pratiquement impossible d’avoir des informations du ministre du Commerce au Parlement sur cette question !

Je vous le dis parce que les détails sur les taxes qui pèsent sur le prix de l’essence ont déjà été donnés par Rama Sithanen, dans le passé, au Parlement. Ce n’est pas souvent que je suis d’accord avec Sithanen, mais ses explications étaient limpides et je suis surpris que les renseignements donnés par le ministre n’aient été repris par personne. Je ne vois pas pourquoi il faut cacher les chiffres, quand Sithanen lui-même est venu avec des détails que même la STC n’aurait peut-être pas révélés !

? Ne cachons rien alors comment la STC détermine-t-elle le prix auquel l’essence est revendue ?

Nous achetons l’essence d’après le prix du Platts. À ce prix est ajoutée la prime qui revient à notre fournisseur Mangalore, ce qui est parfaitement normal. Souvenez-vous que Jeetah avait crié sur tous les toits que nous allions faire des profi ts de Rs 350 millions. Il a fait une extrapolation par rapport à la prime que l’on payait avant Mangalore. Les profi ts que nous pouvons réaliser sur cette prime varient en fonction du prix du pétrole.

? Quand nous avons renouvelé le contrat avec «Mangalore», avons-nous changé les conditions ?

Non. Ce sont les mêmes conditions parce que les mêmes facteurs sont appliqués. Le Platts est le même.

? La prime aurait-elle pu être renégociée ?

Elle aurait pu. Je n’étais pas là quand elle a été négociée et je ne peux que supposer que les termes soient justes. (Hésitations…) Le bébé est né il faut le soigner et non poser des questions qui ne changeront rien à l’affaire.

? La STC a acheté l’essence à Rs 18.29 et le consommateur la paie à Rs 44.70. Où va la différence ?

Vous savez, nous pouvons passer toute notre vie à débattre là-dessus, mais les faits sont les faits. Cette différence en Angleterre est de 78 %. En Allemagne, elle est de 63 %. En France, elle est de 59 %. En Afrique du Sud, elle est de 37 %. Tout gouvernement au monde taxe les produits pétroliers. Nous appelons cela le transfer price.

? Et chez nous il est de combien ce «transfer price» ?

De 50% à peu près. Ce qui est très raisonnable quand on compare cela avec ce qui se passe à l’étranger.

? Où va cet argent ?

C’est très simple. Rs 9.80 vont aux droits d’accises. Ce qui n’est pas beaucoup en Afrique du sud, elle est de 27 % mais personne ne se demande où va cet argent !

? Mais le problème c’est qu’il y a tellement de taxes !

Je crois que là, c’est par souci de transparence que le gouvernement a décliné les différentes taxes une à une. Au-delà de la taxe d’accises, 15 sous vont dans le fonds «Maurice Ile Durable.» Il y a un autre item qui s’appelle «pertes et profi ts des mois précédents.» Puisqu’il y a un plafond de 7,5 %, même si le prix du pétrole augmente de plus de 7,5 %, cette augmentation n’est pas répercutée dans sa totalité pendant un exercice de l’Automatic Price Mechanism (APM). Le reste de cette augmentation sera reporté sur le prochain exercice.

Il y a aussi les windfall gains or losses. Par exemple,si le prix de l’essence est de Rs 40 et que le mois prochain, il augmente de Rs 2, celui qui détient un stock de pétrole fera un plus gros profi t car il aura acheté l’essence à
moins cher et la revendra Rs 2 plus cher. Cela s’appelle un windfall gain. La STC va vérifier les stocks et taxe la compagnie en question. Si la compagnie fait un windfall loss, la STC contrebalance le prix et ce manque à gagner
est pris en considération dans le transfer price.

? Qu’en est-il de la taxe pour le riz et la farine ?

Nous y venons. Mais avant, il y a aussi le hedging. Rs 3 sur chaque litre d’essence vont vers les pertes du hedging.

? Je croyais que nous avions déjà épongé les pertes du «hedging» ?

C’est ce que beaucoup, même au gouvernement, croyait ! C’est malheureux mais le hedging va durer pour encore 20 mois.

? Mais cela fait plus de 2 ans que nous épongeons les pertes !

J’imagine que cela prend du temps pour éponger Rs 4,7 milliards ! Je suis désolé mais il faut que je le dise si la STC était une compagnie privée, elle ferait banqueroute ! C’est un fait. Si nous sommes toujours là, c’est parce que le gouvernement nous soutient.

? Mais à quoi est due cette mauvaise situation fi nancière ? À une mauvaise gestion ?

Il faut savoir que la STC n’est pas une compagnie qui travaille sur la profitabilité. Si c’était Air Mauritius, j’aurais créé dix lignes d’activités profitables pour renflouer les caisses, mais la STC ne marche pas ainsi. La STC n’est pas là pour faire des profits au contraire, elle injecte des subsides. Et cela m’amène au prochain item qui est le riz et la farine. Rs 1.40 va à la STC pour ses «dépenses». Mais Rs 1.25 de cet argent va subventionner le gaz ménager. Le reste subventionne la farine et le riz .

? Cet argent sort des caisses de la STC ?

Oui et Rama Sithanen l’avait expliqué suite à une question de Paul Bérenger. Auparavant, il y avait un item dans le budget pour les subsides sur le riz et la farine. Ce que le gouvernement a fait, c’est de financer ces subventions directement. Car voyez-vous, si les «dépenses» de la STC n’étaient pas utilisées pour subventionner le gaz, le riz et la farine, elles auraient été payées comme dividendes au gouvernement.

Donc maintenant au lieu de payer le gouvernement pour que ce dernier nous reverse une somme pour subventionner les produits que nous importons, nous le faisons directement. Finalement, Rs 1.85 va à la Road Developement Authority (RDA) et 50 sous vont vers les frais de transportation du pétrole vers Rodrigues.

? Mais je croyais qu’une somme finançait aussi le transport gratuit ?

Non, ce n’est pas vrai. Une partie de l’argent qui va à la RDA va effectivement aux compagnies d’autobus de sorte qu’elles n’aient pas à répercuter une hausse du prix de l’essence sur le prix des tickets d’autobus. Cela se fait partout au monde.

? A quel prix la STC vend-elle l’essence aux compagnies pétrolières ?

À Rs 35 le litre. Ces compagnies ont des frais et réalisent un profi t de 37 sous sur chaque litre. Elles paient également la TVA sur chaque litre d’essence. Elle revend ensuite l’essence aux stations service à Rs 43 le litre. Ces dernières, à leur tour rajoutent une marge de Rs 1.55 sur le litre d’essence. Cela vous amène au prix que vous payez l’essence à la pompe.

Propos recueillis par Deepa BHOOKHUN